1948 m. birželio mėn. Sovietų Sąjunga visiškai užblokavo Vakarų Berlyno susisiekimą su kitomis miesto dalimis vandeniu ir sausuma. Jungtinės Valstijos ir Didžioji Britanija miestui aprūpino maistu daugiau nei du milijonus civilių beveik vienuolikai mėnesių. Ši humanitarinė operacija buvo pavadinta „oro tiltu“.
„Mažoji“Berlyno blokada
Vokietijos Federacinės Respublikos sukūrimą, pradėtą rengti po šešių valstybių susitikimo Londone, Sovietų Sąjunga laikė atviru Potsdamo susitarimo sąlygų pažeidimu. Reaguodama į konferenciją, sovietų karinė vadovybė Vokietijoje išleido įsakymą laikinai uždaryti sienas palei sovietų demarkacijos liniją. Tada Vakarų valstybės buvo priverstos organizuoti savo garnizonų aprūpinimą Berlyne oro transportu. Vėliau šis epizodas buvo vadinamas „mažąja“blokada. Tuo metu niekas nežinojo, su kokiais sunkumais susidurs ateityje.
Sienos uždarymo sąlygos
1948 m. pavasarį SSRS iškėlė reikalavimą atskleistiApieškosiu visus traukinius, kurie važiuoja į Berlyną iš vakarinių okupacijos zonų. Vėliau susisiekimas keliais su Vakarų Berlynu buvo nutrauktas, o po kurio laiko upių ir geležinkelių susisiekimas nutrūko. Iš pradžių kaip priežastis buvo nurodyti remonto darbai, o vėliau – tariamos techninės problemos.
Sovietų istorikai teigė, kad aktyvaus atsako priežastis buvo Vakarų Vokietijos sektoriuose atlikta pinigų reforma. Siekiant užkirsti kelią reichsmarkių antplūdžiui, buvo pradėta valiutos reforma ir sovietinėje zonoje. Atsakydamos į tai, Vakarų valstybės į apyvartą įvedė Vokietijos markę. Taigi priežastis, paskatinusi Berlyno blokadą, buvo nesuderinti buvusių kovos draugų veiksmai.
Vakarų Berlyno apgultis
1948 m. birželio 23 d. į 24 d. naktį nutrūko elektros tiekimas vakariniams Vokietijos sostinės rajonams. Ankstų rytą sustojo kelių, geležinkelių ir vandens eismas tarp vakarinės ir rytinės Berlyno dalių. Tuo metu vakariniuose miesto sektoriuose gyveno beveik 2,2 milijono žmonių, kurie buvo visiškai priklausomi nuo išorinio maisto tiekimo ir kitos materialinės naudos.
Vakarų vyriausybės nebuvo pasirengusios staigiai SSRS vykdomai miesto blokadai ir net svarstė galimybę atiduoti Berlyną Sovietų Sąjungos valdžiai ir išvesti savo kariuomenę iš okupacijos zonos.
JAV okupacinės zonos karinės administracijos vadovas Lucius D. Clay pasisakė už nuolatinį sąjungininkų karių buvimą mieste. Jis pasiūlė nutraukti blokadą tankais, bet JAV vadovasHarry Trumanas nepritarė šiam problemos sprendimui, manydamas, kad toks požiūris gali tik sukelti agresiją ir tapti naujos ginkluotos konfrontacijos Europoje pradžia.
Oro koridorius
Oro eismas buvo nulemtas specialiu susitarimu, kuris numatė 32 km pločio oro koridorių išimtinai naudotis Vakarų valstybėmis. Sprendimą organizuoti oro tiekimo maršrutą priėmė JAV oro pajėgų vadas. Tuo metu šias pareigas užėmė Curty Lemay, kuris anksčiau planavo ir vykdė didžiulius bombardavimus Japonijos miestuose.
Viljamas H. Tanneris taip pat dalyvavo operacijoje, kuris vienu metu organizavo Hump oro koridorių, kad aprūpintų Chai Kai-shek kariuomenę Himalajuose. Jis taip pat vadovavo oro tilto Berlyne organizavimui.
Per derybas su JK paaiškėjo, kad šalis jau pradėjo tiekti savo karius oru. Sąjungininkų vyriausybė teigiamai reagavo į tolesnį atitinkamų priemonių panaudojimą. Po „mažosios“blokados britai atliko skaičiavimus, jei būtų dar vienas sienos uždarymas. Mokymai parodė, kad galima aprūpinti ne tik savo karius, bet ir civilius gyventojus.
Remdamasis šia informacija, Lucius D. Clay nusprendė pradėti tiekimą oro tiltu, kad būtų užtikrintas maisto tiekimas Berlyno, kuris buvo SSRS blokados zonoje, gyventojams.
Oro maršruto paleidimas
Pirmasis skrydis įvyko 23 d. vakarebirželio mėn. Bulvėmis pakrautą transporto lėktuvą pilotavo amerikiečių pilotas Jackas O. Bennettas. Dekretas dėl Berlyno oro tilto sukūrimo buvo oficialiai paskelbtas birželio 25 d., o 26 dieną vietiniame oro uoste nusileido pirmasis JAV lėktuvas, padėjęs pagrindus humanitarinei operacijai „Proviant“. Britanijos operacija prasidėjo po dviejų dienų.
Darbo optimizavimas
Netrukus tapo aišku, kad esama sistema, įskaitant kilimo ir tūpimo takus ir orlaivius, techninę priežiūrą, maršruto planavimą ir iškrovimą, nepajėgia susidoroti su reikiamu eismo padidėjimu. Iš pradžių planuota, kad paros pristatymo apimtis turėtų siekti 750 tonų, tačiau jau praėjus mėnesiui nuo humanitarinės operacijos pradžios į Berlyną kasdien buvo atgabenta daugiau nei 2000 tonų krovinių. Be maisto, reikėjo gabenti anglis, vaistus, benziną ir kitas gyvybei palaikyti reikalingas prekes.
Nauji oro tiltai Vokietijoje leidžia padidinti krovinių srautą. Lėktuvai į Berlyną atvyko iš Hamburgo arba Frankfurto prie Maino, o grįžo į Hanoverį. Oro koridoriuje lėktuvai užėmė penkis „aukštus“. Kiekvienas pilotas galėjo atlikti tik vieną bandymą nusileisti. Gedimo atveju lėktuvas kartu su visu kroviniu buvo išsiųstas atgal. Pagal šią sistemą lėktuvai vakarinėje Berlyno dalyje leisdavosi kas tris minutes ir ant žemės išbūdavo tik 30 minučių (vietoj pradinių 75).
Užtikrinant oro tilto veikimą Vokietijoje dalyvavo ne tik amerikiečiai, bet ir lakūnai iš NaujosiosZelandija, Australija, Kanada ir Pietų Afrika. Prancūzija humanitarinėje operacijoje nedalyvavo, nes Indokinijoje vidaus pajėgos įsitraukė į ginkluotą konfrontaciją. Tačiau šalis sutiko su oro uosto statybomis savo sektoriuje, kuris buvo baigtas per rekordiškai trumpą laiką 90 dienų. Norėdami tai padaryti, prancūzai turėjo susprogdinti SSRS administracijos žinioje esančios radijo stoties stiebą, o tai sukėlė santykių komplikacijų.
Oro tiltas uždaromas
Berlyno blokada baigėsi 1949 m. gegužės 12 d. Pagaliau buvo atkurtas maisto tiekimas miestui sausumos ir vandens keliais, vėl tapo įmanomas transportavimas keliais, geležinkeliais ir oro pagalvėmis per upės tiltą.
Blokados metu į vakarinę miesto dalį buvo pervežta 2,34 mln. tonų krovinių (1,78 mln. – JAV pajėgomis). Buvo pristatytos tik būtiniausios plataus vartojimo prekės. Istorikai pripažįsta, kad gyventojų aprūpinimas tuo metu buvo net prastesnis nei karo metais. Dėl vaistų trūkumo, prastos mitybos, nepakankamo kuro tiekimo, mirtingumas ir infekcinės ligos smarkiai išaugo.
Tų metų įvykiai primena paminklą aikštėje prie Tempelhofo oro uosto, pastatytą 1951 m. Vėliau panašūs paminklai buvo pastatyti Celės kariniame aerodrome ir Frankfurto oro uoste.
