Nuostabus Senovės Graikijos mąstytojas Aristotelis (g. 348 m. pr. Kr.) domėjosi empiriniais mokslais. Mėgstamiausias Platono mokinys, jis gerai įsisavino savo filosofiją, tačiau vis dėlto sulaukė kritikos. Tai Aristotelis, kuriam priklauso gerai žinoma frazė apie Platoną, draugystę ir tiesą. Aristotelio raštai, skirti plačiajai visuomenei, išliko tik fragmentiškai, tačiau iki šių dienų išliko kūriniai, skirti studentams.
Žodis „metafizika“buvo pradėtas vartoti Andronikui Rodiečiui, kuris rinko Aristotelio darbus. Jo darbų kolekciją sudarė 14 knygų: logikos, gamtos mokslų, būties, etikos, estetikos, biologijos ir politikos kūrinių. Metafizika buvo pavadinta būties skyriumi, esančiu po fizikos tyrimų (išvertus iš senovės graikų kalbos – „meta“reiškia „toliau“).
Metafizikoje senovės graikų filosofas išaiškino principų doktriną, padėjusią išminties pamatą. Aristotelio metafizika aprašo keturias aukščiausias būties priežastis (jos yra ir pradžia). Vietoj totrigubą platonišką struktūrą (daiktų pasaulį, idėjų ir materijos pasaulį), jis pasiūlė dvejopą, apimančią tik materiją ir formą. Aristotelio metafizika trumpai atrodo taip:
- Materija, arba viskas, kas egzistuoja objektyviai – nepriklausomai nuo stebėtojo. Materija yra nesunaikinama ir amžina, pasyvi ir inertiška, joje yra įvairių dalykų atsiradimo potencialas. Pirminė medžiaga pasireiškia penkių pirminių elementų pavidalu, tai tie patys elementai – oras, ugnis, vanduo, žemė ir dangaus substancija – eteris.
- Forma. Iš monotoniškos materijos Aukštasis Protas kuria įvairias formas. Daikto būtis yra formos ir materijos vienybė, o forma yra aktyvus ir kuriantis principas.
- Pagrindinis visų formų variklis, visatos viršūnė ir priežastis, nematerialus ir amžinas Dievas. Atspindi momentą, nuo kurio prasideda daikto egzistavimas.
- Tikslas arba „už ką“. Kiekvieno daikto egzistavimas yra pateisinamas kokiu nors tikslu; aukščiausias tikslas yra gėris.
Kaip matyti iš aukščiau, viena iš pagrindinių filosofijos kategorijų per visą jos istoriją nuo Antikos iki šių dienų tapo Aristotelio inicijuota koncepcija. Fizika tiria objektyvius reiškinius, o metafizika tiria tai, kas yra už fizinių reiškinių ribų ir yra jų priežastis. Sąvokų tęstinumas matyti iš šiuolaikinio žodžio sinonimiškumo: metafizinis – nematomas, nepasireiškęs, idealus, ekstrasensinis.
Aristotelio metafizika skelbia medžiagos ir idealo, formos irreikalas. Gamtos dėsnių pagrindas yra sąveika
priešingybės – diena-naktis, gėris-blogis, vyras-moteris, aukštyn-žemyn, kurios sudaro ugnį, orą, vandenį ir žemę ir gali transformuotis viena į kitą
dėl sąveikos galios. Pagal jo teoriją, kokybinės esmės savybės yra pirminės kiekybinių atžvilgiu.
Pirmasis Aristotelio metafizikos pažinimo etapas patvirtina juslinį žinojimą per pojūčius. Logika, be kurios žinios neįsivaizduojamos, Aristotelis laiko organinį mokslą, nes tai yra būties tyrimo įrankis (organonas). Aukščiausias lygis – racionalios žinios – yra bendrų dalykų radimas pavieniuose reiškiniuose ir daiktuose.
Pagrindiniu žmogaus pranašumu Aristotelio metafizika vadina protą.
