Per visą Šiaurės karą nebuvo svarbesnio mūšio už Poltavos mūšį. Trumpai tariant, tai visiškai pakeitė tos kampanijos eigą. Švedija atsidūrė nepalankioje padėtyje ir turėjo padaryti nuolaidų stipresnei Rusijai.
Įvykiai prieš dieną
Petras Pirmasis pradėjo karą prieš Švediją, siekdamas įsitvirtinti B altijos pakrantėje. Jo svajonėse Rusija buvo didelė jūrinė galia. Būtent B altijos šalys tapo pagrindiniu karinių operacijų teatru. 1700 m. ką tik pradėjusi reformas rusų kariuomenė pralaimėjo Narvos mūšį. Karalius Karolis XII pasinaudojo jo sėkme ir susikovė kitą savo priešininką – Lenkijos monarchą Augustą II, kuris konflikto pradžioje palaikė Petrą.
Kol pagrindinės Švedijos pajėgos buvo toli vakaruose, Rusijos caras savo šalies ekonomiką pavertė karo pagrindu. Per trumpą laiką jam pavyko sukurti naują kariuomenę. Ši moderni, europietiškai parengta kariuomenė surengė keletą sėkmingų operacijų B altijos šalyse, įskaitant Kuršą ir Nevos pakrantėse. Šios upės žiotyse Petras įkūrė uostą ir būsimą imperijos sostinę Sankt Peterburgą.
Tuo tarpu Karolis XII pagaliau nugalėjo Lenkijos karalių ir išvedė jį iš karo. Jam nesant, Rusijos kariuomenė užėmėnemažas Švedijos teritorijos gabalas, tačiau jai iki šiol neteko kautis su pagrindine priešo kariuomene. Karlas, norėdamas priešui suduoti mirtiną smūgį, nusprendė vykti tiesiai į Rusiją, kad ten pasiektų lemiamą pergalę ilgame konflikte. Štai kodėl įvyko Poltavos mūšis. Trumpai tariant, šio mūšio vieta buvo toli nuo ankstesnės fronto pozicijos. Karlas persikėlė į pietus į Ukrainos stepes.
Mazepos išdavystė
Visuotinio mūšio išvakarėse Petras sužinojo, kad Zaporožės kazokų etmonas Ivanas Mazepa perėjo į Karolio XII pusę. Jis pažadėjo Švedijos karaliui padėti kelis tūkstančius gerai parengtų kavaleristų. Išdavystė įsiutino Rusijos carą. Jo kariuomenės būriai pradėjo apgulti ir užimti kazokų miestus Ukrainoje. Nepaisant Mazepos išdavystės, dalis kazokų liko ištikimi Rusijai. Šie kazokai naujuoju etmonu pasirinko Ivaną Skoropadskį.
Mazepos pagalbos skubiai prireikė Karoliui XII. Monarchas su savo šiaurine kariuomene buvo per toli nuo savo teritorijos. Kariai turėjo tęsti kampaniją neįprastomis sąlygomis. Vietiniai kazokai padėjo ne tik ginklais, bet ir navigacija, taip pat aprūpinimu. Drebančios vietos gyventojų nuotaikos privertė Petrą atsisakyti naudoti ištikimų kazokų likučius. Tuo tarpu artėjo Poltavos mūšis. Trumpai įvertinęs savo poziciją, Karolis XII nusprendė apgulti svarbų Ukrainos miestą. Jis tikėjosi tuo, kad Poltava greitai kapituliuos prieš savo reikšmingą kariuomenę, bet to nepadarėatsitiko.
Poltavos apgultis
Visą 1709 m. pavasarį ir vasaros pradžioje švedai stovėjo prie Poltavos, nesėkmingai bandydami ją užkariauti. Istorikai suskaičiavo 20 tokių bandymų, per kuriuos žuvo apie 7 tūkst. Nedidelis rusų garnizonas išsilaikė, tikėdamasis karališkosios pagalbos. Apgultieji ėmėsi drąsių žygių, kuriems švedai nebuvo pasiruošę dėl to, kad niekas negalvojo apie tokį įnirtingą pasipriešinimą.
Pagrindinė Rusijos kariuomenė, vadovaujama Petro, artėjo prie miesto birželio 4 d. Iš pradžių karalius nenorėjo „bendro mūšio“su Karolio kariuomene. Tačiau kiekvieną mėnesį buvo vis sunkiau tęsti kampaniją. Tik lemiama pergalė galėtų padėti Rusijai užsitikrinti visus svarbius įsigijimus B altijos šalyse. Galiausiai, po kelių karinių tarybų su savo artimais bendražygiais, Petras nusprendė kautis, o tai buvo Poltavos mūšis. Trumpai ir greitai tam ruoštis buvo per daug neapgalvota. Todėl Rusijos kariuomenė dar kelioms dienoms rinko pastiprinimą. Pagaliau prisijungė Skoropadskio kazokai. Caras taip pat tikėjosi kalmukų būrio, bet nespėjo prisiartinti prie Poltavos.
Tarp Rusijos ir Švedijos armijų buvo Vorsklos upė. Dėl nestabilaus oro Petras davė įsakymą kirsti vandens kelią į pietus nuo Poltavos. Šis manevras pasirodė geras sprendimas – tokiam įvykių posūkiui švedai nebuvo pasiruošę, tikėjosi rusų visai kitoje operacijų srityje.
Karlas vis tiek galėjo atsigręžti ir neduoti bendro mūšio, kuris tapo Poltavamūšis. Švedijos generolams optimizmo nesuteikė ir trumpas Rusijos kariuomenės aprašymas, kurį jis gavo iš perbėgėlio. Be to, karalius nelaukė pagalbos iš Turkijos sultono, kuris pažadėjo atvesti jam pagalbinį būrį. Tačiau visų šių aplinkybių fone paveikė ryškus Karolio XII charakteris. Drąsus ir dar jaunas monarchas nusprendė kovoti.
Karių būklė
1709 m. birželio 27 d. (liepos 8 d., naujas stilius) įvyko Poltavos mūšis. Trumpai tariant, svarbiausia buvo vyriausiųjų vadų strategija ir jų kariuomenės dydis. Charlesas turėjo 26 000 karių, o Petras turėjo tam tikrą skaičių pranašumą (37 000). Karalius tai pasiekė visų valstybės jėgų dėka. Per keletą metų Rusijos ekonomika nuėjo ilgą kelią nuo žemės ūkio ekonomikos iki modernios pramoninės gamybos (tuo metu). Buvo liejami pabūklai, įsigyjami užsienio šaunamieji ginklai, kariai pradėjo gauti karinį išsilavinimą pagal europinį modelį.
Nuostabu buvo tai, kad abu monarchai patys vadovavo savo kariuomenei tiesiai mūšio lauke. Šiuolaikinėje eroje ši funkcija atiteko generolams, tačiau Petras ir Karlas buvo išimtis.
Mūšio eiga
Mūšis prasidėjo nuo to, kad švedų avangardas surengė pirmąjį Rusijos redutų puolimą. Šis manevras pasirodė esąs strateginė klaida. Nuo kolonos atsiskyrę pulkai buvo nugalėti Aleksandro Menšikovo vadovaujamos kavalerijos.
Jaupo šio fiasko pagrindinės kariuomenės stojo į mūšį. Kelias valandas trukusioje abipusėje pėstininkų akistatoje nugalėtojo išsiaiškinti nepavyko. Užtikrintas rusų kavalerijos puolimas flanguose tapo lemiamu. Ji sutriuškino priešą ir padėjo pėstininkams suspausti švedų pulkus centre.
Rezultatai
Didžioji Poltavos mūšio reikšmė (sunku trumpai apibūdinti) buvo ta, kad po jo pralaimėjimo Švedija galutinai prarado strateginę iniciatyvą Šiaurės kare. Visa vėlesnė kampanija (konfliktas tęsėsi dar 12 metų) buvo pažymėtas Rusijos kariuomenės pranašumu.
Svarbūs buvo ir moraliniai Poltavos mūšio rezultatai, kuriuos dabar pabandysime trumpai apibūdinti. Žinia apie iki šiol neįveikiamos Švedijos kariuomenės pralaimėjimą sukrėtė ne tik Švediją, bet ir visą Europą, kur jie pagaliau pradėjo žiūrėti į Rusiją kaip į rimtą karinę jėgą.
