Atriumas yra centrinė senovės romėnų būsto dalis, vidinis šviesos kiemas, į kurį pateko kiti kambariai. Žodžio etimologija kilusi iš lotyniško žodžio „atrium“, kuris reiškia „dūminis“, „juodas“. Senoviniuose būstuose prieširdyje buvo nuolat kūrenamas židinys, dėl nedidelio kiemo dydžio jis galėjo būti dūminis, todėl greičiausiai ir kilo jo pavadinimas. Prieširdžio centre taip pat buvo rezervuaras lietaus vandeniui surinkti.
Ši būdingo senovės romėnų namo statyba iškilo dėl graikų agoros liaudies susirinkimų ir paprastų liaudies būstų kompozicijų. Jaučiama ir etruskų pastatų įtaka. Keletą šimtmečių romėnų namas nebuvo toliau vystomas. Net imperijos klestėjimo laikais atriumas išliko esminė namo dalis. Šis vyraujantis būsto statybos tipas vadinamas atriumo-peristiliu.
Atriumas yra romėnų namo centras, atvira stačiakampė erdvė, compluvium. Atriumo stogas, kurio keturios dalys nukrito link vidurio, pačiame centre paliko atvirą erdvę, iš kurios lietaus vanduo tekėjo į grindyse išsidėsčiusį impliuvinį tvenkinį. Stogas dažniausiai buvo pagrįstas keturiaiskolonos, stovėjusios impluviumo kampuose.
Būtent atriumas suteikė romėnų namams savito individualumo. Jo schema, pasak romėnų architekto Marko Vitruvijaus, galėjo skirtis dviem tipais: kavediju arba atviru atriumu, kurio stogas ėjo ratu, ir atriumu su galerija su tvirtomis lubomis.
Cavedium buvo suskirstytas į 5 tipus:
- Atrium tuscanicum yra labiausiai paplitęs tipas, dar žinomas kaip etruskas. Jam būdingas įgaubtas stogas su stačiakampe skyle viduryje, jo šlaitai nusileidžia į kompliuviją. Stogas rėmėsi ant 2 skersinių sijų, esančių išilgai kompliuviumo kraštų.
- Atrium tetrastylum buvo naudojamas didesnėms patalpoms. Šis tipas išsiskyrė statmenomis sienoms pertvaromis, kurios aplink kiemą sudarė eilę kambarių. Pastato stogas buvo pagrįstas keturiomis kolonomis, išdėstytomis kompliuviumo kampuose.
- Atrium corinthium panašus į ankstesnį, bet turėjo didesnį kompliuviumą ir atitinkamai daugiau stulpelių. Korinto tipas buvo atviras kiemas su kolonada, laikančia stogą, pasvirusį į vidų.
- Atrium disluviatum turėjo stogą su tarpu viduryje. Stoglangis paprastai buvo apsaugotas specialiu stogeliu nuo lietaus.
- Atrium testudinatum – prieširdis buvo visiškai skliautuotas.
Atriumas buvo atviras, sukurtas bazilikos pavidalu, su dengtu kiemu, ribojamas dviem šoniniais portikai. Kiemo gale buvo tablinija (medinė galerija) su atvirapriekinis fasadas. Tablinija buvo sujungta su vidinėmis kameromis plačiu tarpatramiu (kranais).
Iš pradžių atriumo kiemas buvo atskirtas nuo gatvės durimis, kurios pagal paprotį buvo atviros. Tačiau vėliau jie pradėjo ją uždaryti už vidurių užkietėjimą. Įėjimo durys, dažniausiai dvivėrės, atsidarė į vidų. Priešais juos dažniausiai būdavo židinys. Šioje namo dalyje rinkosi namiškiai. Čia sukosi vergai, su kuriais dažnai dirbdavo ir pati šeimininkė.
Vėliau atriumas jau yra savotiškas namo veidas. Ji pradėta skirstyti į oficialiąją (tablinum – darbo kambarys, atriumas, triklinium), priekinę ir privačią dalį (kabinos, peristilė – miegamieji). Šviesaus kiemo sienos buvo papuoštos freskomis, grindys išklotos mozaikomis, o židinys pakeistas baseinu. Atriumą pradėjo puošti marmurinės kolonos ir statulos. Namas tapo pompastiškesnis.
Aistra milžiniškoms struktūroms, kuri apėmė romėnus imperijos klestėjimo laikais, paskatino juos sugalvoti viešuosiuose pastatuose ir šventyklose įrengti atriumus.
Šiuolaikinėje architektūroje termino „prieširdis“reikšmė yra kiek kitokia. Atriumas – atvira erdvė su permatomomis lubomis pastato viduje, kelių aukštų. Statant parodų kompleksus, viešbučius, verslo centrus, didžiausių įmonių biurus, tai vienas iš labiausiai paplitusių architektūros elementų.
