Nuo seniausių laikų Rusijoje, norėdami apibūdinti herojų ar tiesiog stambų vyrą, jie sakydavo: „Pasviręs sazhen pečiuose“. Kas tai yra - sazhen? Ar tai tikslus krūtinės pločio ar meninės hiperbolės apibrėžimas? Išsiaiškinkime. Juk mums įprastos metras, centimetras (o kartu ir kilogramas bei litras) buvo imtasi palyginti neseniai.
Jau senovėje žmonės jautė poreikį nustatyti ilgį. To reikėjo skaičiuojant atstumus, statant pastatus, matuojant prekių (pavyzdžiui, audinių) kiekį. Todėl žmonės ieškojo kažkokio universalaus masto. Paprastai buvo remiamasi tam tikrų suaugusio vyro kūno dalių parametrais. Taigi Kijevo Rusijoje gimė sazhen - ilgio matas, lygus dviejų rankų, ištiestų priešingomis kryptimis, atstumui. Šio termino kilmė siejama su senąja slavų kalba „kėsintis“. Ukrainiečių kalboje vis dar egzistuoja sąvokos „pasiekti“, „drovus“(pasiekti, pasiekti). Rusų kalboje šis terminas išsaugotas žodyje „priesaika“, neskai žmonės prisiekė, jie ištiesė dešinę ranką į viršų.
Žinoma, žmonės yra skirtingi, todėl ir rankų diapazonas kiekvienam yra skirtingas. Sazhen Kijevo Rusioje svyravo nuo metro ir 42 centimetrų iki metro ir 52 centimetrų. Kartu su šiuo ilgio matu apyvartoje buvo veršokas, aršinas, tarpatramis ir uolektis. Su alkūne aišku - tai alkūnkaulio dydis, bet kas yra tarpatramis? Tai atstumas tarp nykščio ir smiliaus kuo toliau vienas nuo kito. Vertė irgi reliatyvi – juk profesionalaus pianisto sąstatas yra daug didesnis nei įprastai. Ir buvo įvairių dydžių: muselinis, graikiškas, papročiai ir jau minėtas įstrižasis.
Įdomu, kad britų ilgio standartas buvo… jų karaliai. Taigi oficiali pėda yra Jono Bežemio pėdos dydžio, o kiemas – atstumas nuo ištiestos dešinės rankos vidurinio piršto paskutinės falangos iki Henriko I nosies galiuko. tam tikras asmuo buvo laikomas etalonu, Britų salose nebuvo tokio priemonių disonanso kaip slavų kraštuose. Todėl XVI amžiuje buvo priimtas valstybinis ūgis - 2 metrai 13, 36 cm. Tačiau pas mus viskas pamažu buvo unifikuota. Rusijai pasiekus jūras ir vystantis laivybai, išmanymas buvo pasiskolintas iš britų. Juk lynas, prie kurio buvo pririštas krovinys gyliui matuoti, buvo matuojamas dviejų rankų uždengimu. Tai iš tikrųjų prilygsta paprastiems žodžiams. Tačiau nuo 1958 m. laivyboje buvo priimtas vienas šio ilgio standartas, lygus 1,8288 cm.
Belieka tik išsiaiškinti, kasįstrižas sazhen. Norėdamas išmatuoti jos ūgį, suaugęs vyras ištiestais pirštais pakėlė dešinę ranką. Atstumas nuo vidurinio piršto galo iki kulno buvo lygus įstrižai. Net ir atsižvelgiant į tai, kad žmogaus ūgis senovėje buvo mažesnis už šiuolaikinio žmogaus ūgį (apie 165 cm), toks ilgio matas vis tiek buvo lygus dviem metrams ir 48 centimetrams. Aišku, kad tokio pločio pečių gamtoje tiesiog nebūna.
Aršinas, svaras, uolektis ir įstrižasis gylis nustojo naudoti 1917 m., kai Laikinoji vyriausybė patvirtino žemyninę metrinę sistemą. Londone platinos matuoklis laikomas universaliu ilgio etalonu, nors patys britai ir amerikiečiai vis dar matuoja aukštį ir atstumą jardais ir pėdomis.
