Pietų ašigalio atradimas – šimtametė poliarinių tyrinėtojų svajonė – paskutiniame etape 1912 m. vasarą įgavo įtemptos konkurencijos tarp dviejų valstybių – Norvegijos ir Didžiosios Britanijos – ekspedicijų pobūdį.. Pirmiems tai baigėsi triumfu, kitiems – tragedija. Tačiau nepaisant to, jiems vadovavęs didieji keliautojai Roaldas Amundsenas ir Robertas Scottas amžiams įėjo į šeštojo žemyno raidos istoriją.
Pirmieji pietų poliarinių platumų tyrinėtojai
Pietų ašigalio užkariavimas prasidėjo tais metais, kai žmonės tik miglotai numanė, kad kažkur pietinio pusrutulio pakraštyje turėtų būti žemė. Pirmasis iš navigatorių, kuriam pavyko prie jo priartėti, buvo Amerigo Vespucci, kuris plaukė Pietų Atlante ir 1501 m. pasiekė penkiasdešimtąją platumą.
Tai buvo era, kai buvo padaryti dideli geografiniai atradimai. Trumpai apibūdindamas savo viešnagę šiose anksčiau nepasiekiamose platumose (Vespucci buvo ne tik navigatorius, bet ir mokslininkas), jis tęsė kelionę į naujo, neseniai atrasto žemyno – Amerikos – krantus.šiandien jo vardas.
Žymusis anglas Jamesas Cookas ėmėsi sistemingo pietinių platumų tyrinėjimo, tikėdamasis beveik po trijų šimtmečių rasti nežinomą žemę. Pasiekus septyniasdešimt antrąją lygiagretę, jam pavyko priartėti dar arčiau, tačiau Antarkties ledkalniai ir plaukiojantis ledas neleido jam toliau judėti į pietus.
Šeštojo žemyno atradimas
Antarktida, Pietų ašigalis, o svarbiausia – teisė būti vadinamam ledo apsuptų žemių atradėju ir pradininku bei su šia aplinkybe susijusi šlovė persekiojo daugelį. Visą XIX amžių buvo nenutrūkstami bandymai užkariauti šeštąjį žemyną. Juose dalyvavo mūsų šturmanai Michailas Lazarevas ir Tadas Bellingshauzenas, kuriuos atsiuntė Rusijos geografų draugija, anglas Clarkas Rossas, pasiekęs 78-ąją paralelę, taip pat nemažai vokiečių, prancūzų ir švedų tyrinėtojų. Šios įmonės sėkmę vainikavo tik amžiaus pabaigoje, kai australas Johanas Bulas turėjo garbės pirmajam įkelti koją į iki šiol nežinomos Antarktidos krantą.
Nuo tos akimirkos į Antarkties vandenis atskubėjo ne tik mokslininkai, bet ir banginių medžiotojai, kuriems š altos jūros buvo platus žvejybos plotas. Metai iš metų buvo plėtojama pakrantė, atsirado pirmosios tyrimų stotys, tačiau Pietų ašigalis (jo matematinis taškas) vis tiek liko nepasiekiamas. Šiame kontekste nepaprastai skubiai iškilo klausimas: kas sugebės aplenkti konkurentus ir kieno valstybės vėliava pirmas iškels pietinėjeplanetos viršūnė?
Lenktynės į Pietų ašigalį
XX amžiaus pradžioje ne kartą buvo bandoma užkariauti neįveikiamą Žemės kampelį ir kiekvieną kartą poliariniams tyrinėtojams pavykdavo prie jo priartėti. Kulminacija atėjo 1911 metų spalį, kai beveik vienu metu išplaukė dviejų ekspedicijų laivai – britų, vadovaujamų Roberto Falcono Scotto, ir norvegų, vadovaujamų Roaldo Amundseno (Pietų ašigalis jam buvo sena ir puoselėjama svajonė). Antarktidos pakrantei. Juos skyrė tik keli šimtai mylių.
Įdomu, kad iš pradžių Norvegijos ekspedicija nesiruošė šturmuoti Pietų ašigalio. Amundsenas ir jo įgulos nariai buvo pakeliui į Arktį. Būtent šiaurinis Žemės galas buvo įtrauktas į ambicingo navigatoriaus planus. Tačiau pakeliui jis gavo žinutę, kurią Šiaurės ašigalis jau padavė amerikiečiams – Kukui ir Piriui. Nenorėdamas prarasti savo prestižo, Amundsenas staiga pakeitė kursą ir pasuko į pietus. Tai darydamas jis metė iššūkį britams, ir jie negalėjo atsistoti už savo tautos garbę.
Jo varžovas Robertas Scottas, prieš atsiduodamas tyrimams, ilgą laiką tarnavo Jos Didenybės karinio jūrų laivyno karininku ir įgijo pakankamai patirties vadovaudamas mūšio laivams ir kreiseriams. Išėjęs į pensiją dvejus metus praleido Antarktidos pakrantėje, dalyvavo mokslinės stoties darbe. Jie net bandė prasibrauti iki ašigalio, bet per tris mėnesius įžengęs labai didelį atstumą, Scottas buvo priverstas pasukti atgal.
Lemiamo puolimo išvakarėse
Taktika norint pasiekti tiksląSavotiškos Amundseno-Scotto lenktynės komandoms buvo kitokios. Pagrindinė britų transporto priemonė buvo Mandžiūrijos arkliai. Trumpi ir tvirti, jie geriausiai tiko poliarinių platumų sąlygoms. Tačiau, be jų, keliautojai savo žinioje turėjo ir šunų komandas, tokiais atvejais tradicines ir net visišką tų metų naujovę – motorines roges. Norvegai viskuo pasikliovė pasiteisinusiais šiaurės haskiais, kurie visą kelią turėjo tempti keturias roges, prikrautas įrangos.
Abu turėjo nukeliauti aštuonis šimtus mylių į vieną pusę ir tiek pat atgal (jei išgyvens, žinoma). Prieš juos buvo bedugno plyšių iškirsti ledynai, baisūs šalčiai, lydimi sniego audros ir pūgos, visiškai užkertantys kelią matomumui, taip pat nušalimai, traumos, badas ir visokie tokiais atvejais neišvengiami sunkumai. Atlygis vienai iš komandų turėjo būti atradėjų šlovė ir teisė iškelti ant stulpo savo valstybės vėliavą. Nei norvegai, nei britai neabejojo, kad žaidimas buvo vertas žvakės.
Jei Robertas Scottas buvo įgudęs ir labiau patyręs navigacijos srityje, tai Amundsenas jį aiškiai pranoko kaip patyręs poliarinis tyrinėtojas. Prieš lemiamus kirtimus į ašigalį Antarktidos žemyne žiemodavo, o norvegas sugebėjo pasirinkti jai kur kas tinkamesnę vietą nei jo kolega britė. Pirma, jų stovykla buvo įsikūrusi beveik šimtu mylių arčiau kelionės pabaigos taško nei britų, antra, Amundsenas nubrėžė maršrutą nuo jo iki ašigalio taip, kadpavyko aplenkti vietoves, kuriose šiuo metų laiku siautėjo didžiausi šalčiai ir nenutrūkstamos sniego audros bei pūgos.
Triumfas ir pralaimėjimas
Norvegų būrys sugebėjo nueiti visą kelią ir grįžti į bazinę stovyklą, laikydamasis trumpos Antarkties vasaros. Galima tik žavėtis profesionalumu ir blizgesiu, kuriuo Amundsenas vadovavo savo grupei, neįtikėtinai tiksliai atlaikė jo paties sudarytą tvarkaraštį. Tarp juo pasitikėjusių žmonių buvo ne tik žuvusių, bet net ir rimtų sužalojimų.
Skoto ekspedicijos laukė visiškai kitoks likimas. Prieš sunkiausią kelionės dalį, kai iki tikslo buvo likę šimtas penkiasdešimt mylių, paskutiniai pagalbinės grupės nariai pasuko atgal, o penki britų tyrinėtojai įsikibo į sunkias roges. Iki to laiko visi arkliai buvo nugaišę, motorinės rogės buvo neveikiančios, o šunis tiesiog suėdė patys poliariniai tyrinėtojai – norėdami išgyventi, jie turėjo imtis kraštutinių priemonių.
Pagaliau, 1912 m. sausio 17 d., neįtikėtinų pastangų rezultatas, jie pasiekė matematinį Pietų ašigalio tašką, tačiau ten jų laukė baisus nusivylimas. Viskas aplinkui turėjo prieš juos buvusių varžovų pėdsakus. Sniege matėsi rogių bėgikų ir šunų letenų įspaudai, tačiau įtikinamiausias jų pralaimėjimo įrodymas – tarp ledo palikta palapinė, virš kurios plevėsavo Norvegijos vėliava. Deja, jie praleido Pietų ašigalio atradimą.
Scott rašė apie šoką, kurį patyrė jo grupės nariaidienoraštis. Baisus nusivylimas panardino britus į tikrą šoką. Kitą naktį jie visi praleido nemiegoję. Juos slėgė mintis, kaip jie žiūrės į akis tiems žmonėms, kurie per šimtus mylių keliaudami per ledinį žemyną, sustingdami ir krisdami į plyšius, padėjo jiems pasiekti paskutinę kelionės dalį ir pradėti lemiamą bet nesėkmingas puolimas.
Nelaimė
Tačiau, nepaisant visko, reikėjo sukaupti jėgas ir grįžti. Kelionė atgal tarp gyvenimo ir mirties buvo aštuoni šimtai mylių. Iš vienos tarpinės stovyklos su kuru ir maistu persikeldami į kitą, poliariniai tyrinėtojai katastrofiškai prarado jėgas. Jų padėtis kasdien darėsi vis beviltiškesnė. Po kelių dienų pirmą kartą stovyklą aplankė mirtis – mirė jauniausias iš jų ir iš pažiūros fiziškai stiprus Edgaras Evansas. Jo kūnas buvo palaidotas sniege ir padengtas sunkiomis ledo lytimis.
Kita auka buvo Lorensas Otsas, dragūnų kapitonas, kuris į lenką išvyko vedamas nuotykių troškulio. Jo mirties aplinkybės labai įspūdingos – nušalęs rankas ir kojas ir supratęs, kad tampa našta bendražygiams, naktį jis slapta paliko nakvynės vietą nakvynei ir pateko į neįveikiamą tamsą, savo noru pasmerkdamas save mirčiai. Jo kūnas niekada nebuvo rastas.
Artimiausia tarpinė stovykla buvo tik už vienuolikos mylių, kai staiga pakilo pūga, visiškai panaikindama galimybę žengti į priekį. Trys anglai atsidūrė ledo nelaisvėje, atskirti nuo viso pasaulio, be maisto ir bet koarba galimybė apšilti.
Palapinė, kurią jie pastatė, žinoma, negalėjo tarnauti kaip jokia patikima priedanga. Lauke oro temperatūra nukrito iki -40 oC, viduje, nesant šildytuvo, buvo ne ką aukštesnė. Ši klastinga kovo pūga niekada nepaleido jų iš rankų…
Pomirtinės eilutės
Po šešių mėnesių, kai paaiškėjo tragiškos ekspedicijos baigtys, gelbėtojų grupė buvo išsiųsta ieškoti poliarinių tyrinėtojų. Tarp neįveikiamo ledo jai pavyko rasti apsnigtą palapinę su trijų britų tyrinėtojų – Henry Bowerso, Edwardo Wilsono ir jų vado Roberto Scotto – kūnais.
Tarp žuvusiųjų daiktų buvo rasti Scotto dienoraščiai, o gelbėtojams pakliuvęs maišai su geologiniais pavyzdžiais, surinktais iš ledyno kyšančių uolų šlaituose. Neįtikėtina, kad trys anglai atkakliai tempė šiuos akmenis net tada, kai buvo mažai vilties išsigelbėti.
Savo užrašuose Robertas Scottas, detalizavęs ir išanalizavęs priežastis, lėmusias tragišką baigtį, labai įvertino jį lydinčių bendražygių moralines ir stiprios valios savybes. Baigdamas, kreipdamasis į tuos, į kurių rankas pateko dienoraštis, prašė padaryti viską, kad jo artimieji nebūtų palikti likimo valiai. Skirdamas žmonai keletą atsisveikinimo eilučių, Skotas jai paliko, kad jų sūnus gautų tinkamą išsilavinimą ir galėtų tęsti mokslinę veiklą.
Bejetarkime, ateityje jo sūnus Peteris Scottas tapo garsiu ekologu, savo gyvenimą pašventusiu planetos gamtos išteklių apsaugai. Gimęs prieš pat tą dieną, kai jo tėvas išvyko į paskutinę ekspediciją, jis gyveno iki senatvės ir mirė 1989 m.
Visuomenės pasipiktinimas dėl tragedijos
Tęsiant pasakojimą, reikia pastebėti, kad dviejų ekspedicijų varžybos, kurių metu vienam buvo atrastas Pietų ašigalis, o kitam – mirtis, turėjo labai netikėtų pasekmių. Pasibaigus iškilmėms šio, žinoma, svarbaus geografinio atradimo proga, nutrūkus sveikinimo kalboms ir aplodismentams, iškilo klausimas apie moralinę įvykio pusę. Nebuvo jokių abejonių, kad netiesiogiai britų mirties priežastis buvo gili depresija, kurią sukėlė Amundseno pergalė.
Ne tik britų, bet ir Norvegijos spaudoje buvo tiesioginių k altinimų neseniai pagerbtam nugalėtojui. Buvo iškeltas gana pagrįstas klausimas: ar Roaldas Amundsenas, patyręs ir labai patyręs ekstremalių platumų studijose, turėjo moralinę teisę į konkurencinį procesą įtraukti ambicingus, bet neturinčius reikiamų įgūdžių Scottą ir jo bendražygius? Ar nebūtų buvę teisingiau pakviesti jį susivienyti ir dirbti kartu, kad būtų įgyvendintas jo planas?
Amundseno paslaptis
Kaip Amundsenas į tai reagavo ir ar jis k altino save netyčia sukėlus savo kolegos britų mirtį, yra klausimas, kuris amžinai liko neatsakytas. Tiesa, daugelis tų, kurie yra artimipažinojo norvegų tyrinėtoją, jie tvirtino matę aiškius jo psichikos sutrikimo požymius. Visų pirma, jo bandymai viešai teisintis, kurie visiškai nebūdingi jo išdidžiam ir šiek tiek arogantiškam pobūdžiui, galėtų būti to įrodymas.
Kai kurie biografai linkę įžvelgti sau neatleistos k altės įrodymus paties Amundseno mirties aplinkybėmis. Yra žinoma, kad 1928 metų vasarą jis išvyko į Arktinį skrydį, kuris jam žadėjo neabejotiną mirtį. Įtarimą, kad jis iš anksto numatė savo mirtį, sukelia jo pasirengimas. Amundsenas ne tik sutvarkė visus savo reikalus ir sumokėjo kreditoriams, bet ir pardavė visą savo turtą, tarsi neketindamas grįžti atgal.
Šeštas žemynas šiandien
Vienaip ar kitaip, Pietų ašigalį atrado jis pats, ir šios garbės iš jo niekas neatims. Šiandien pietiniame Žemės gale atliekami didelio masto moksliniai tyrimai. Pačioje vietoje, kur norvegai kadaise tikėjosi triumfo, o britai – didžiausio nusivylimo, šiandien yra tarptautinė poliarinė stotis „Amundsen-Scott“. Jo vardu šie du bebaimiai ekstremalių platumų užkariautojai nepastebimai susijungė. Jų dėka Žemės rutulio Pietų ašigalis šiandien suvokiamas kaip kažkas pažįstamo ir gana pasiekiamo.
1959 m. gruodžio mėn. buvo sudaryta tarptautinė sutartis dėl Antarktidos, kurią iš pradžių pasirašė dvylika valstybių. Pagal šį dokumentą bet kuri šalis turi teisę vykdyti mokslinius tyrimus visame žemyne, esančiame į pietus nuo šešiasdešimtosios platumos.
Todėl šiandien daugybė Antarktidoje esančių tyrimų stočių kuria pažangiausias mokslo programas. Šiandien jų yra daugiau nei penkiasdešimt. Mokslininkai savo žinioje turi ne tik antžemines aplinkos stebėjimo priemones, bet ir aviaciją bei net palydovus. Šeštame žemyne savo atstovų turi ir Rusijos geografų draugija. Tarp esamų stočių yra veteranų, tokių kaip Bellingshausen ir Druzhnaya 4, taip pat palyginti naujos - Russkaya ir Progress. Viskas rodo, kad didieji geografiniai atradimai nesiliauja ir šiandien.
Trumpa istorija apie tai, kaip drąsūs norvegų ir britų keliautojai, nepaisydami pavojų, siekė savo branginamo tikslo, gali tik bendrais bruožais perteikti visą tų įvykių įtampą ir dramatiškumą. Klaidinga jų dvikovą laikyti tik asmeninių ambicijų kova. Be jokios abejonės, didžiausią vaidmenį jame suvaidino atradimų troškulys ir noras ginti savo šalies prestižą, paremtas tikru patriotizmu.
