Lapas yra šoninis vegetatyvinis ūglio organas. Jis vaidina svarbų vaidmenį viso augalo gyvenime, lapų struktūra sutvarkyta taip, kad galėtų prisitaikyti prie aplinkos sąlygų atlikti savo funkcijas – fotosintezę, garavimą ir dujų mainus, gutaciją. Lapas gali būti modifikuotas ir būti adata (kaip spygliuočių) arba spygliuočiai (kaktusų ir raugerškių ir kt.). Tokios šoninių ūglio organų transformacijos padeda augalams išgyventi įvairiose klimato zonose.
Išorinė lapo struktūra priklauso nuo augalo rūšies. Taigi, jie išskiria paprastus ir sudėtingus, lapkočius, bekočius ir vyniojančius lapus. Beveik visi šoniniai ūglio organai turi išsiplėtusią dalį – lapo mentę, kuri gali būti vientisa, išpjauta, skiautė ar atskira. Lapkočio, kuriuo prie stiebo prisitvirtina pagrindinis asimiliacinis organas, gali visai nebūti, tada sakoma, kad lapas yra „nesėdis“arba lapkotinis. Jei lapasplokštelė visiškai apgaubia stiebą, tada ji apgaubia šoninį ūglio organą. Lapkočiai gaubtasėkliai taip pat turi stiebus, apsaugančius jaunus lapus ir pažastinius pumpurus.
Morfologinė lapo struktūra taip pat įrodo, kad yra paprastų ir sudėtingų formų. Pagrindinis augalo asimiliacinis organas vadinamas paprastu, jei jis turi vieną lapkotį ir vieną lapą, kurie visiškai nukrenta (klevas, alyvinė, gluosniai). Sudėtiniai lapai turi 1 lapkotį ir keletą lapų ašmenų, kurios gali nukristi atskirai (riešutas, kaštonas, uosis).
Vidinė lapo struktūra yra vienoda visuose augaluose. Lapo mentė iš viršaus ir iš apačios yra padengta epidermio sluoksniu, kuris sudaro odą. Kai kurie floros atstovai viršutinėje odos dalyje gali turėti plaukelius, odelių plėvelę ar vaškinę dangą. Tai visi apsauginiai įtaisai, apsaugantys nuo perkaitimo, nudegimų, per didelio vandens išgaravimo. Daugumos augalų vidinis audinys apatinėje lapo pusėje turi į plyšį panašias angas – stomas, turinčias dvi fiksuojančias ląsteles. Dujos ir vandens garai praeina per stomatalinį aparatą tiek į šoninį ūglio organą, tiek iš jo.
Lapo ląstelinė struktūra rodo, kad yra pagrindinis audinys – mezofilas, kuris skirstomas į kempinę ir palisadinę (stulpelinę) parenchimą. Stulpinio audinio struktūriniuose vienetuose yra daugybė chloroplastų, kurie gali judėti kartu su saulės šviesa. Ląstelės yra labai arti viena kitos, būtent jose vyksta fotosintezė. kempinės audinysJį sudaro netaisyklingos formos elementarios gyvųjų dalelės, daug tarpląstelinės medžiagos ir pačios yra labai laisvai išdėstytos.
Dalyvauja, bet ne taip aktyviai kaip palisadinė parenchima, asimiliacijoje, taip pat per jos oro tarpus vyksta dujų mainai. Taip pat lape yra venų, kurios veikia kaip kraujagyslės, dalyvaujančios medžiagų apykaitoje. Būtent per juos vanduo su mineralais patenka į ūglio šoninio organo ląsteles, o iš paties lapo pašalina fotosintezės metu susidariusius organinius junginius. Be to, stambias venas supa pluoštiniai ryšuliai, suformuoti mechaninio audinio ir suteikiantys lapui tvirtumo.
Taigi, lapo struktūra yra labai sudėtinga ir nulemta šio organo atliekamų funkcijų – asimiliacijos, dujų mainų, gutacijos ir garavimo. Taip pat, be pagrindinių, lapas gali atlikti ir papildomas funkcijas – apsaugą (spygliuočiai), medžiagų tiekimą (svogūnėlių žvynus) ir vegetatyvinį dauginimąsi.
