1933 m. pradžioje Vokietijoje į valdžią atėjo nacionalsocialistai. Spalio mėn., po Reichstago gaisro, Hitleris gavo ypatingų galių ir ėmėsi ryžtingų veiksmų, kad šalyje įvestų jo sukurta tvarka.
Dachau koncentracijos stovykla tapo pirmąja masinio gyventojų perauklėjimo įstaiga, prasidėjus vokiečių kalbai. Vieta pasirinkta Bavarijoje, netoli nuo Miuncheno, praktiškai priemiestyje (tik 17 km), apleistos gamyklos vietoje.
Socialdemokratai ir komunistai, kuriems dėl įvairių priežasčių nepavyko sukurti parlamentinės koalicijos, sudarė specialaus kontingento pagrindą. Be jų, į požemius atsidūrė homoseksualai, prostitutės, nusik altėliai ir visi tie, kuriuos nacių vadovybė laikė asocialiais elementais. Iš viso pirmąsias lenktynes sudarė penki tūkstančiai žmonių. Tuo pat metu ant vartų pasirodė pašaipus šūkis: „Darbas išlaisvina“.
Pirmaisiais metais Dachau koncentracijos stovykla iš tikrųjų tapo „perkalimo“vieta. Buvę komunistai ir socialdemokratai, kelis mėnesius dirbę po atviru dangumi su griežta dieta, dažnai reikšdavo užuojautą tautinei.socializmas. Jie buvo paleisti ir jiems suteikta galimybė praktiškai įrodyti savo atsidavimą.
1934 m. tapo aišku, kad reikia kur kas daugiau stovyklų. Dachau koncentracijos stovykla tapo viso Reicho bausmių vykdymo sistemos personalo kalve.
Tada po visos Vokietijos pogromo, kuris gavo poetinį pavadinimą „Kristallnacht“, jie rimtai ėmėsi žydų populiacijos. Pirmieji dešimt tūkstančių čia buvo atvežti 1938 m.
Prasidėjus Antrajam pasauliniam karui, nacionalinė kalinių sudėtis išsiplėtė. Visoje Vokietijoje ir už jos ribų (okupuotose teritorijose) buvo steigiamos naujos įstaigos, kurios nebebuvo skirtos perauklėjimui. Žmonės čia buvo atvežti žudyti.
Dachau koncentracijos stovykla tapo pramoninių „žmogiškųjų medžiagų“žudymo metodų vieta. Buvo šalinama viskas, kas galėjo būti naudinga karo ūkiui – dantų vainikėliai, plaukai, drabužiai, nuo apdegusių kūnų likę pelenai. Tačiau tai dar ne viskas – kaliniai buvo naudojami eksperimentams tirti ribinius kūno režimus išgyvenimo ribose ir už jų ribų. Tuo tikslu kaliniams buvo atlikta hipotermija, ant jų buvo išbandytos nuodingos medžiagos ir apsaugos priemonės, buvo suleistos mirtinos toksinų injekcijos. Karantino blokuose buvo stebimi užsikrėtusieji flegmona. SS mėsininkai skerdė žmones, kad užfiksuotų jų mirties kančias.
1945 m. balandžio mėn. pabaigoje Amerikos septintosios armijos daliniai priartėjo prie Miuncheno pakraščių. Pakeliuibuvo Dachau (koncentracijos stovykla). Amerikiečių karių darytose nuotraukose iškart po kalinių paleidimo matyti kalnai lavonų, skeletai aptraukti oda. Sargybinis nusprendė pasiduoti be kovos. To, kas nutiko toliau, niekas nesitikėjo. Esesininkai buvo nuvesti prie tvoros ir visi be išimties sušaudyti. Ši masinė egzekucija net nebuvo kerštas – amerikiečių kareiviai tiesiog žudė ne žmones kaip pašėlusius kraujo ištroškusius gyvūnus.
Pokario metais daug nuveikta siekiant įamžinti Dachau aukų atminimą. Tačiau koncentracijos stovykla-muziejus, pasak likusių gyvų kalinių, nesuteikia pilno vaizdo apie tikrąją „mirties fabriko“atmosferą. Blokai kruopščiai suremontuoti, tinkuoti ir balinti, vidus – švarus ir tvarkingas. Tik š altos krematoriumo krosnys ir pašaipios geležinės raidės virš įėjimo primena dvylikos metų nacių valdymo siaubą ir du šimtai tūkstančių žmonių čia virto pelenais ir gelsvais dūmais.
