Filosofija yra ta žinių sritis, kurios dalyko tiksliai apibrėžti beveik neįmanoma. Klausimai, į kuriuos norima atsakyti, yra labai įvairūs ir priklauso nuo daugelio veiksnių: laikmečio, valstybės, konkretaus mąstytojo. Tradiciškai filosofija buvo suskirstyta į kelias šakas pagal temą, kurią ji nagrinėja. Svarbiausi filosofinių žinių komponentai yra ontologija ir epistemologija, atitinkamai būties doktrina ir pažinimo doktrina. Didelę reikšmę turi tokios šakos kaip antropologija, socialinė filosofija, filosofijos istorija, etika, estetika, mokslo ir technikos filosofija ir kai kurios kitos. Šiame straipsnyje mes sutelksime dėmesį į skyrių, kuriame nagrinėjama žmogaus pažinimo prigimtis.
Estemologija ir epistemologija yra du terminai, nurodantys tą patį reiškinį – filosofijos žinių teoriją. Dviejų skirtingų terminų egzistavimą lemia laiko ir geografiniai veiksniai: vokiečių filosofijoje XVIII a. žmogaus pažintinių gebėjimų doktrina buvo vadinama epistemologija, o angloamerikietiškoje filosofijoje XX a. -epistemologija.
Estemologija – filosofinė disciplina, nagrinėjanti žmogaus pasaulio pažinimo problemas, pažinimo galimybes ir jo ribas. Ši šaka tiria pažinimo prielaidas, įgytų žinių santykį su realiu pasauliu, pažinimo tiesos kriterijus. Skirtingai nuo tokių mokslų kaip psichologija, epistemologija yra mokslas, siekiantis rasti universalius, universalius žinių pagrindus. Ką galima pavadinti žiniomis? Ar mūsų žinios atitinka tikrovę? Žinių teorija filosofijoje nekreipia dėmesio į konkrečius psichikos mechanizmus, per kuriuos vyksta pažinimas apie pasaulį.
Epistemologijos istorija prasideda Senovės Graikijoje. Manoma, kad pirmą kartą žinių tiesos problemą Vakarų filosofijoje iškėlė Parmenidas, kuris savo traktate „Apie gamtą“aptaria nuomonės ir tiesos skirtumą. Kitas antikos mąstytojas Platonas manė, kad iš pradžių kiekvieno žmogaus siela priklausė idėjų pasauliui, o tikras žinojimas yra įmanomas kaip prisiminimas, susijęs su sielos buvimo šiame pasaulyje laikotarpiu. Šios problemos neaplenkė Sokratas ir Aristotelis, sukūrę nuoseklaus pažinimo metodus. Taigi jau antikinėje filosofijoje randame daug mąstytojų, kurie neabejoja tuo, kad epistemologija yra svarbi filosofinių žinių šaka.
Pažinimo problema per visą filosofijos istoriją – nuo antikos iki šių dienų – užėmė vieną iš centrinių pozicijų. SvarbiausiasEpistemologijos užduodamas klausimas yra pagrindinė pasaulio pažinimo galimybė. Šios problemos sprendimo pobūdis yra tokių filosofinių srovių, kaip agnosticizmas, skepticizmas, solipsizmas ir epistemologinis optimizmas, formavimosi kriterijus. Du kraštutiniai požiūriai šiuo atveju atitinkamai reiškia absoliutų nepažinumą ir visišką pasaulio pažinimą. Epistemologijoje paliečiamos tiesos ir prasmės, esmės, formos, principų ir žinių lygių problemos.
