Alpha Centauri daugelyje mokslinės fantastikos kūrinių yra erdvėlaivių skrydžių taikinys. Ši mums artimiausia žvaigždė nurodo dangaus piešinį, įkūnijantį legendinį kentaurą Chironą, pagal graikų mitologiją, buvusį Heraklio ir Achilo mokytoją.
Šiuolaikiniai tyrinėtojai, kaip ir rašytojai, nenuilstamai mintimis grįžta prie šios žvaigždžių sistemos, nes tai ne tik pirmasis kandidatas į ilgalaikę kosminę ekspediciją, bet ir galimas apgyvendintos planetos savininkas.
Struktūra
Alpha Centauri žvaigždžių sistemą sudaro trys kosminiai objektai: dvi žvaigždės su tuo pačiu pavadinimu ir pavadinimais A ir B, taip pat Proxima Centauri. Tokios žvaigždės pasižymi artima dviejų komponentų vieta, o nuotolinio valdymo pultelis - trečiasis. „Proxima“yra tik paskutinė. Atstumas iki Alpha Centauri su visais jo elementais yra maždaug 4,3 šviesmečio. Šiuo metu arčiau Žemės nėra žvaigždžių. Tuo pačiu greičiausias būdas skristi į Proksimą: mus skiria tik 4,22 šviesmečio.
Saulės giminaičiai
Alpha Centauri A ir B skiriasi nuo savo palydovo ne tik atstumu nuo Žemės. Jie, skirtingai nei Proxima, daugeliu atžvilgių yra panašūs į Saulę. Alpha Centauri A arba Rigel Centaurus (išvertus kaip „Kentauro pėda“) yra ryškesnis poros komponentas. Tolimanas A, kaip ši žvaigždė dar vadinama, yra geltonasis nykštukas. Iš Žemės jis puikiai matomas, nes jo dydis yra nulinis. Dėl šio parametro jis yra ketvirta ryškiausia vieta nakties danguje. Objekto dydis beveik toks pat kaip saulės.
Žvaigždė Alpha Centauri B savo mase yra prastesnė už mūsų šviestuvą (apie 0,9 atitinkamo Saulės parametro verčių). Jis priklauso pirmojo dydžio objektams, o jo šviesumo lygis yra maždaug du kartus mažesnis nei pagrindinės mūsų galaktikos žvaigždės. Atstumas tarp dviejų kaimyninių kompanionų yra 23 astronominiai vienetai, tai yra, jie yra 23 kartus toliau vienas nuo kito, nei Žemė yra nuo Saulės. Tolimanas A ir Tolimanas B kartu sukasi aplink tą patį masės centrą 80 metų laikotarpiu.
Neseniai atidaryta
Mokslininkai, kaip jau minėta, deda dideles viltis dėl gyvybės atradimo netoli žvaigždės Alfa Kentauro. Manoma, kad čia esančios planetos gali būti panašios į Žemę, kaip ir pačios sistemos dalys primena mūsų šviestuvą. Tačiau iki šiolprie žvaigždės tokių kosminių kūnų nerasta. Atstumas neleidžia tiesiogiai stebėti planetų. Į Žemę panašaus objekto egzistavimo įrodymų gauti tapo įmanoma tik tobulėjus technologijoms.
Naudodami radialinio greičio metodą, mokslininkai sugebėjo aptikti labai mažus Tolimano B svyravimus, atsirandančius veikiant aplink jį besisukančios planetos gravitacinėms jėgoms. Taigi buvo gauti įrodymai, kad sistemoje egzistuoja bent vienas toks objektas. Planetos sukeltos bangos atrodo kaip jos poslinkis 51 cm per sekundę pirmyn ir atgal. Žemės sąlygomis toks judėjimas, net ir didžiausio kūno, būtų labai pastebimas. Tačiau 4,3 šviesmečio atstumu aptikti tokį svyravimą atrodo neįmanoma. Tačiau jis buvo užregistruotas.
Sesuo Žemė
Rasta planeta aplink Alfa Kentaurį B apsisuka per 3,2 dienas. Jis yra labai arti žvaigždės: orbitos spindulys yra dešimt kartų mažesnis už atitinkamą Merkurijui būdingą parametrą. Šio kosminio objekto masė yra artima Žemės masei ir yra maždaug 1,1 Mėlynosios planetos masės. Čia panašumas ir baigiasi: artumas, pasak mokslininkų, rodo, kad gyvybės atsiradimas planetoje yra neįmanomas. Saulės energija, pasiekianti jos paviršių, ją per daug įkaitina.
Artimiausias
Trečias žvaigždžių sistemos komponentas, garsinantis visą žvaigždyną, yra Alpha Centauri C arba Proxima Centauri. Kosminio kūno pavadinimas vertime reiškia „artimiausias“. „Proxima“yra 13 000 šviesmečių atstumu nuo savo kompanionų. Tai vienuolikto dydžio objektas, raudonasis nykštukas, mažas (apie 7 kartus mažesnis už Saulę) ir labai blausus. Plika akimi to pamatyti neįmanoma. Proksimai būdinga „nerami“būsena: žvaigždė per kelias minutes gali du kartus pakeisti savo ryškumą. Tokio „elgesio“priežastis vidiniuose procesuose, vykstančiuose nykštuko gelmėse.
Dvi pozicija
Proksima ilgą laiką buvo laikoma trečiuoju Alfa Kentauro sistemos elementu, apie 500 metų apskriejančiu porą A ir B. Tačiau pastaruoju metu vis stiprėja nuomonė, kad raudonasis nykštukas su jais neturi nieko bendra, o trijų kosminių kūnų sąveika yra laikinas reiškinys.
Abejonių priežastis buvo duomenys, teigiantys, kad glaudžiai susieta žvaigždžių pora neturi pakankamai gravitacinio potraukio, kad išlaikytų ir Proksimą. Praėjusio amžiaus 90-ųjų pradžioje gautai informacijai ilgą laiką reikėjo papildomo patvirtinimo. Naujausi mokslininkų stebėjimai ir skaičiavimai konkretaus atsakymo nedavė. Remiantis prielaidomis, „Proxima“vis dar gali būti trigubos sistemos dalis ir judėti aplink bendrą svorio centrą. Tuo pačiu metu jos orbita turėtų atrodyti kaip pailgas ovalas, o labiausiai nutolęs nuo centro taškas yra tas, kuriame dabar stebima žvaigždė.
Projektai
Kaip bebūtų, pirmiausia planuojama skristi į Proksimąeilėje, kai įmanoma. Kelionė į Alpha Centauri, esant dabartiniam kosmoso technologijų išsivystymo lygiui, gali trukti daugiau nei 1000 metų. Toks laikotarpis tiesiog neįsivaizduojamas, todėl mokslininkai aktyviai ieško būdų, kaip jį sumažinti.
NASA tyrimų grupė, vadovaujama Haroldo White'o, kuria „Project Speed“projektą, kurio rezultatas turėtų būti naujas variklis. Jo ypatybė bus galimybė įveikti šviesos greitį, kad skrydis nuo Žemės iki artimiausios žvaigždės truktų tik dvi savaites. Toks technologijų stebuklas taps tikru glaudaus fizikų ir eksperimentuotojų teorinių darbų šedevru. Tačiau kol kas šviesos greitį įveikiantis laivas yra ateities reikalas. Anot Marko Milliso, kadaise dirbusio NASA, tokios technologijos, atsižvelgiant į dabartinį progreso greitį, taps realybe tik po dviejų šimtų metų. Sutrumpinti laikotarpį galima tik padarius atradimą, galintį radikaliai pakeisti esamas idėjas apie skrydžius į kosmosą.
Kol kas „Proxima Centauri“ir jos kompanionai tebėra ambicingas tikslas, kurio artimiausiu metu nepavyks pasiekti. Tačiau technika nuolat tobulinama, o nauja informacija apie žvaigždžių sistemos charakteristikas yra aiškus to įrodymas. Jau šiandien mokslininkai gali padaryti daug ką prieš 40–50 metų ir apie ką negalėjo net pasvajoti.
