1939–1945 m. visuotinių skerdynių siaubas privertė mus galvoti apie ankstesnį Pirmąjį pasaulinį karą kaip apie palyginti nedidelį konfliktą. Iš tiesų, kariaujančių šalių kariuomenių ir jų civilių gyventojų nuostoliai buvo daug kartų mažesni, nors buvo skaičiuojami daugiamilijoniniais skaičiais. Tačiau reikia atsiminti ir tai, kad priešingos pusės aktyviai naudojo chemines kovos medžiagas, o povandeninių, antvandeninių ir oro laivynų bei tankų dalyvavimas kovinėse operacijose rodo, kad Pirmojo pasaulinio karo pobūdis yra kuo artimesnis. į šiuolaikines idėjas apie strategiją ir taktiką.
1914 m. birželio 28 d. Bosnijos mieste Sarajeve įvyko teroristinis išpuolis, per kurį žuvo kilmingos Austrijos-Vengrijos šeimos nariai, erchercogas Ferdinandas ir jo žmona Sofija. Nusik altėliai buvo imperijos pavaldiniai, tačiau jų pilietybė suteikė pagrindo apk altinti Serbijos vyriausybę remiant teroristus ir kartu k altinti šią šalį išpūtus separatizmą.
Prasidėjus Pirmajam pasauliniam karui, net tie, kurie jį pradėjo, nesitikėjokad ji truks ketverius metus, apims didžiulius plotus nuo Arkties iki Pietų Amerikos ir sukels tokių didelių nuostolių. Serbija, ištikusi vidaus politinei krizei ir susilpninta dviejų iš eilės vykusių Balkanų karų, buvo praktiškai neapsaugota auka, ir pergalė prieš ją nebuvo problema. Kyla klausimas, kurios šalys ir kaip reaguotų į šią ataką.
Nepaisant to, kad Serbijos vyriausybė sutiko su beveik visomis jai pateikto ultimatumo sąlygomis, į tai nebebuvo atsižvelgta. Prasidėjus Pirmajam pasauliniam karui, Austrijos-Vengrijos vyriausybė paskelbė apie mobilizaciją, pasitelkdama Vokietijos paramą ir įvertindama galimų priešininkų kovinį pasirengimą bei jų suinteresuotumą teritoriniu perskirstymu. Kaip parodė vėlesni įvykiai, nebuvo atsižvelgta į visus veiksnius.
Lygiai praėjus mėnesiui po Sarajevo nužudymo prasidėjo karo veiksmai. Tuo pačiu metu Vokietijos imperija pranešė Prancūzijai ir Rusijai apie savo ketinimus paremti Vieną.
Prasidėjus Pirmajam pasauliniam karui, Austrijos-Vengrijos ir Vokietijos gyventojus užvaldė vienas patriotinis impulsas. Priešų šalių subjektai neatsiliko nuo troškimo „pamokyti“priešą. Mobilizuoti kariai buvo apipilti gėlėmis ir skanėstais abiejose sienos pusėse, kuri netrukus tapo fronto linija.
Prasidėjus Pirmajam pasauliniam karui, generaliniame štabe buvo rengiami greitų puolimų, užgrobimų ir apsupimų planaipriešo armijos grupuotės, tačiau netrukus kautynės įgavo ryškų pozicinį pobūdį. Visą laiką buvo tik vienas sluoksniuotos gynybos proveržis, jis buvo pavadintas generolo Brusilovo, vadovavusio šiai operacijai, vardu. Nugalėtojus tokiomis sąlygomis lėmė ne tiek įrangos kokybė ar vadovaujančio personalo gabumai, kiek kariaujančių šalių ekonominis potencialas.
Austrijos-Vengrijos ir Vokietijos imperijos buvo silpnesnės. Išvarginti ketverius metus trukusios konfrontacijos, nepaisant jiems palankios Bresto taikos su Rusija, jie buvo nugalėti, o to rezultatas – Versalio sutartis. Pirmojo pasaulinio karo herojai tiek Rusijoje, apimtoje revoliucijos liepsnose, tiek Vokietijoje, tiek Austrijoje pasirodė esąs nereikalinga žmogaus medžiaga, visuomenės atstumta.
