Griežtai kalbant, metamorfozė yra bet kokia transformacija, transformacija, vykstanti Visatoje. Šis terminas yra gana bendras ir vartojamas įvairiose mokslo žinių srityse. Šiame straipsnyje apžvelgsime sąvoką biologijos požiūriu. Gyvybės mokslo rėmuose reiškinį teisingiau vadinti „metamorfoze“, vyriškojoje lytyje toliau bus naudojami abu galimi variantai.
Taigi biologijoje metamorfozė yra ryškus morfologinis gyvo organizmo pokytis, būtinai vykstantis jo ontogenezės metu. Šis reiškinys stebimas tiek augalams, tiek gyvūnams. Pastarosiose metamorfozė vyksta daugumos bestuburių ir kai kurių stuburinių gyvūnų: ciklostomų, žuvų ir varliagyvių gyvenimo cikle. Proceso esmė slypi lervos organizmo (gyvūnuose) arba kai kurių organų (augaluose) transformacijoje, kad susiformavęs suaugęs organizmas dėl to radikaliai skiriasi nuo naujagimio struktūra, fiziologija ir gyvybine veikla.
Gyvūnams metamorfozė yra ne tik staigus kūno struktūros pokytis. Šį reiškinį lydi buveinių ir sąlygų pasikeitimasegzistavimas. Suaugusio organizmo gyvybinė veikla visiškai skiriasi nuo lervos stadijų, skiriasi buveinė, vartojamas maistas ir daugybė kitų smulkmenų. Taip atrandame esminę metamorfozės svarbą gamtoje, ji užtikrina biologinės konkurencijos dėl maisto, buveinių ir kitų veiksnių mažėjimą tarp skirtingų kartų tos pačios rūšies organizmų.
Pažvelkime į gyvūnų metamorfozę atidžiau. Galbūt ryškiausias pavyzdys būtų vabzdžių klasė. Metamorfozė būdinga visiems šios grupės atstovams. Procesas yra arba visiškas transformavimas, arba neužbaigtas. Visiška metamorfozė apima tris organizmo vystymosi stadijas: į kirmėlę panaši lerva, lėliukė (nejudri stadija, kurios metu visiškai sunaikinamas lervos kūnas ir susidaro naujas suaugusio žmogaus kūnas) ir suaugęs vabzdys. Šio tipo reiškiniai būdingi Diptera (musės, uodai), Hymenoptera (bitės, kamanės, vapsvos), Lepidoptera (drugeliai), Coleoptera (boruožės). Esant nepilnai metamorfozei, stebimi tik du vystymosi etapai: lerva, morfologiškai panaši į suaugusį, ir iš tikrųjų suaugęs vabzdys. Neužbaigta transformacija būdinga skėriams (skėriams, amūrams, lokiams), homopterams (amarams) ir pusžiedžiams (blakėms).
Aukštesniems augalams metamorfozė yra atskirų organų modifikacija, susijusi su jų funkcijomis, o ne viso organizmo transformacija. Paprastai į procesą patenka rudimentiniai, o ne visiškai suformuoti organai. Taip pat augalų metamorfozėsvadinami modifikacijomis. Tai, pavyzdžiui, svogūnėliai (svogūnams), spygliai (kaktusams), antenos (vynuogėms), šakniastiebiai (imbierui), gumbai (bulvėms) ir daug daugiau. Metamorfozės reikšmė augalams yra jų prisitaikymas prie aplinkos sąlygų. Taigi, pavyzdžiui, spygliai (modifikuoti lapai), esantys karštame klimate gyvenančiuose augaluose, savo forma padeda sumažinti garavimą nuo lapų paviršiaus.
