Andromedos galaktika yra viena iš arčiausiai mūsų gimtosios galaktikos didelių žvaigždžių spiečių. Tai dalis vadinamosios vietinės galaktikų grupės, kurios nariai, be jos, yra mūsų Paukščių Takas su palydovinėmis galaktikomis ir Triangulum galaktika (kuri taip pat gali turėti palydovų, dar neatrasta). Tiesą sakant, arčiausiai Paukščių Tako yra mažos sankaupos – Didieji ir Mažieji Magelano debesys. Pati galaktika jungia apie trilijoną žvaigždžių (ir tai yra penkis kartus daugiau nei mūsų pačių), o jos apskritimo spindulys yra daugiau nei 110 tūkstančių šviesmečių. Andromedos ūkas yra už pustrečio milijono šviesmečių, o iki šiol pažangiausiam erdvėlaiviui pasiekti prireiktų 46 milijardų metų. Tai yra mažiausiai šešis kartus didesnė, nei egzistuoja Žemė. Sunku įsivaizduoti tokius skaičius!
Kaimyninės galaktikos stebėjimų istorija
Tankios žvaigždžių sankaupos danguje buvo matomos nuo viduramžių. Visų pirma, vienoje iš arabų kronikų ūkasAndromeda vadinama mažu debesiu. Šią žvaigždžių grupę, esančią Andromedos žvaigždyne (kuriam iš tikrųjų ir gavo savo pavadinimą), astronomai stebėjo šimtmečius. Tačiau be reikšmingos pažangos jo aprašyme. Tačiau technologinės galimybės leido žmonijai žengti žingsnį į priekį šiuo atžvilgiu. 1885 m. įvyksta įdomus įvykis – Andromedos ūko galaktikoje įsiplieskė supernova, o viso pasaulio astronomų dėmesys nukrypo į šį spiečius.
Tiesa, pagal vieną versiją, ji sprogo seniai, prieš kelis milijonus metų, ir tai, ką mokslininkai paėmė naujai žvaigždei gimti, yra tik sprogimo šviesa, kuri tik dabar (tiksliau, m. 1885) pasiekė Žemę. 1887 m. pirmą kartą nufotografuotas Andromedos ūkas astronomams atrodo didžiulės spiralinės kūnų sankaupos pavidalu. Stulbinantį atradimą 1921 m. padarė amerikietis Westo Sliferis. Skaičiuodamas galaktikos trajektoriją, jis išsiaiškino, kad Andromedos ūkas siaubingu greičiu veržiasi tiesiai Paukščių Tako link. Remiantis šiuolaikiniais astronomų skaičiavimais, po 4 milijardų metų įvyks dviejų galaktikų susijungimas. Tai visai neatrodys kaip susidūrimas, tačiau dviejų spiečių žvaigždės greičiausiai patirs reikšmingą persigrupavimą ir pasikeis savo pačių orbitose. Be abejo, daugelis kūnų net bus išstumti iš naujai suformuotos galaktikos į tarpžvaigždinę erdvę. Įdomu tai, kad Andromedos ūko centre 1993 m.dar vienas žvaigždžių spiečius. Galbūt tai kitos galaktikos, kurią prieš milijonus metų prarijo ūkas, pėdsakas.
Ūko ypatybės
Pagal šiuolaikinių astrofizikų idėjas, daugumos spiralinių galaktikų centruose yra supermasyvios juodosios skylės. Juos sunku pamatyti dėl didelės dangaus kūnų krūvos spiralių centruose, taip pat dėl to, kad trūksta spinduliavimo ar šviesos atspindžio. Tačiau juodąsias skyles galima aptikti stebint, kaip jos veikia kitus objektus. Įdomu tai, kad Andromedos ūko šerdyje vienu metu yra dvi tokios supermasyvios juodosios skylės kandidatės.
