Brežnevo valdymas sovietų istorijoje nesukelia tokių karštų diskusijų ir diametraliai priešingų vertinimų kaip Stalino era ar Gorbačiovo perestroika, tačiau šis laikotarpis turėjo ir teigiamų bei neigiamų momentų.
Totalitarizmo pabaiga
Brežnevo viešpatavimas net prasidėjo neįprastai to laikmečio sovietų valstybei. Lenino partijos, o vėliau ir Stalino totalitarinės sistemos charizma ir neginčijama vadovybė iš anksto lėmė, kad šie lyderiai išliko prie valstybės vairo iki pat mirties. Be to, nebuvo ir negalėjo būti jokios didelės valdžios pasikeitimo baimės (išskyrus pačius pirmuosius mėnesius po Lenino mirties,
kai Trockis ir Zinovjevas buvo laikomi tikrais įpėdiniais). Kova kilo 1953 m., kai mirė Josifas Džugašvilis. Tačiau į valdžią atėjęs Nikita Chruščiovas staigiai pakeitė partijos vidaus politikos kursą. XX TSKP suvažiavimas nutraukė totalitarinį valdymo metodą: baimės atmosferą, denonsavimą, nuolatinį kontrrevoliucijos laukimą ir pan. Daugiausia dėl šio žingsnio jis tapo pirmuoju valdovu, kuris buvo pašalintas be kraujo, o ne dėl mirties. Brežnevo viešpatavimas prasidėjo 1964 m. plenumo sprendimuTSKP CK atleido Chruščiovą iš generalinio sekretoriaus pareigų.
Stagnacija ar aukso amžius?
Nauja era, vėliau vadinama sąstingio laiku, prasidėjo nuo energingų ekonominių reformų, skirtų ekonomikai atgaivinti. Aleksejaus Kosygino reformos prasidėjo 1965 m.
tam tikru mastu buvo siekiama perkelti ekonomiką į rinkos vėžes. Taip buvo gerokai išplėstas stambių valstybės valdomų įmonių ekonominis savarankiškumas, pradėti taikyti materialinio skatinimo instrumentai dalyvaujantiems darbuotojams. Ir reforma tikrai pradėjo pateisinti viltis. Jau pirmasis Brežnevo valdymo laikotarpis buvo pažymėtas sėkmingiausiu penkerių metų planu šalies istorijoje.
Tačiau reformatoriai nenuėjo iki galo. Valstybės kontrolės silpnėjimo nulemti teigiami pokyčiai nebuvo papildyti būtinos laisvės kitose ekonominio gyvenimo srityse. Reforma pradėjo atskleisti neigiamus rezultatus, pavyzdžiui, tendenciją didinti prekių kainas. Be to, aštuntojo dešimtmečio pradžioje Sibire buvo aptikti naftos telkiniai, dėl kurių sovietų vadovybė galutinai prarado susidomėjimą reformistine veikla. Maždaug nuo aštuntojo dešimtmečio pradėjo ryškėti nedidelis vidaus ekonomikos vystymosi sulėtėjimas. Gamyba tampa mažiau pelninga. Ginkluotė ir kosmoso programa vis labiau atsilieka nuo pagrindinio konkurento – JAV (paskutinė skambi sovietinės kosminės programos sėkmė buvo aparatas Mars-2, pirmasis saugiai pasiekęs raudonąją planetą). Be to, randamaatsilieka žinioms imliose pramonės šakose.
Šios neigiamos tendencijos didele dalimi tapo vėlesnės perestroikos priežastimis ir tuo, kuo viskas baigėsi – sovietų valstybės žlugimu. Vis daugiau išteklių reikalaujanti mechanikos inžinerija ir kt.
strategiškai svarbios pramonės šakos negalėjo nepaveikti lengvosios pramonės plėtros sulėtėjimo, kuris gana skaudžiai atsiliepė šalies gyventojams. Maisto ir būtiniausių prekių trūkumas tikriausiai yra pirmas dalykas, kurį plačiosios masės paprastai sieja su šia era. Tuo pačiu metu Brežnevo valdymo laikais vadinamasis sąstingis buvo toks tik lyginant su ankstesniais, neįtikėtinai aukštais sunkiosios ir lengvosios pramonės plėtros tempais šalyje. Kartu milijonams mūsų tautiečių tai prisimenama kaip aukso era. Pirmiausia tiems, kurie 9-ajame dešimtmetyje visiškai pajuto ekonominių rodiklių ir pragyvenimo lygio kritimą. Tuo pat metu Brežnevo valdymą paženklino ir kiti reikšmingi momentai: karas Afganistane, naujas Š altojo karo etapas ir santykių su Kinija komplikacija dėl konfliktų Damanskio saloje.
