Visos Vakarų Europos šalys IX–XX a. buvo išsibarsčiusios. Vokietija, Italija ir Prancūzija buvo padalytos į tūkstančius atskirų dominijų, kurias valdė kunigaikščiai, grafai ar baronai, turėję neribotą valdžią savo žemėse.
Jie teisėjavo baudžiauninkams ir laisviesiems valstiečiams, apmokestino žmones, kariavo ir sudarė taikos sutartis, kaip jiems atrodė tinkama. Būtent tais laikais atsirado žodžiai „siuzerenas“ir „vasalas“.
Nepadalinta valdovų valdžia
Išskirtinis feodalinių laikų bruožas buvo tas, kad karalius beveik neturėjo valdžios. Be to, daugeliu atvejų valdovo galia buvo tokia nereikšminga ir silpna, kad jis visiškai neturėjo įtakos valstybėje vykstantiems politiniams įvykiams.
Tai yra, galime teigti, kad teoriškai valstybę valdė monarchas, o beveik visos valdžios vadelės buvo valdovų rankose. Kad vaizdas būtų aiškesnis, reikėtų paaiškinti, kad viršininkas yra aukščiausias teritorijos valdovas, kuris yra pagrindinis visų jam pavaldžių vasalų atžvilgiu.
Savo ruožtu kyla klausimas, kas yra vasalas. Remdamiesi tuo, kas išdėstyta, suprantame, kad tuo metu tai buvo vadinamažemės savininkai, kurie yra visiškai priklausomi nuo savo šeimininko. Jie prisiekė jam ir, atitinkamai, turėjo nemažai pareigų tiek kariniame dalinyje, tiek piniginiuose įsipareigojimuose.
Feodaliniai santykiai
Taigi, feodaliniai santykiai yra vienas nuo kito priklausomų žemės savininkų, kuriems vadovauja karalius, kurio galia, kaip minėta pirmiau, buvo labai abejotina.
Vyriausiasis viršininkas tai puikiai suprato, todėl stengėsi palaikyti draugiškus santykius su įtakingiausiais savo karalystės feodalais, kad iškilus pavojui ar artėjant karo veiksmams, galėtų tikėtis kieno nors pagalbos.
Karališkieji sostai tarnavo kaip žaislas įtakingų senjorų rankose. Kiekvieno iš jų galia tiesiogiai priklausė nuo to, kokią įspūdingą kariuomenę turėjo vienas ar kitas viršininkas. Tai leido jiems ne tik kautis tarpusavyje, bet ir įsiveržti į karališkąjį sostą. Kunigaikščiai ar grafai, turintys stipriausią kariuomenę, galėtų nesunkiai nuversti karalių ir pakeisti savo vicekaralystę į jo vietą bei veiksmingai valdyti karalystę.
Naujų vasalų pasirodymas
Siekdami užsitikrinti savo jėgą ir galią, daugelis feodalų praktikavo dalį savo žemių paskirstyti smulkesniems žemės savininkams. Kartu su teritorija nuosavybėn perėjo baudžiauninkai ir laisvieji valstiečiai, kurie visiškai priklausė nuo to, kokį sprendimą priėmė valdovas.
Tai savo ruožtu įpareigojo vasalus duoti absoliučią priesaikąištikimybė. Pirmą kartą iškvietus viršininką, jie turėjo pasirodyti su visa kovine uniforma, ginkluoti, ant žirgo. Be to, juos turėjo lydėti skverai ir iš anksto nustatytas skaičius ginkluotų žmonių, apmokytų karinių įgūdžių iš naujų dalykų.
