Mutacija visada įvyksta staiga. Keičiasi organizmo genetinė medžiaga: kažkas vyksta chromosomų ar genų viduje, ir šie pokyčiai dažniausiai matomi plika akimi. Kai kuriais atvejais pasekmės yra sunkios, o kartais gali būti mirtina organizmo baigtis. Mutacija neatsiranda savaime. Priežastis visada yra mutageninis veiksnys