Rusijos centralizuotos valstybės, kurios procesas apėmė ilgą laikotarpį nuo XIV iki XVI amžių, sukūrimas buvo įmanomas dėl sumanios Maskvos kunigaikščių politikos. Nedidelis Šiaurės Rytų Rusijos miestelis, kurio metraščiuose pirmą kartą paminėtas 1147 m., amžininkai nesuvokė kaip būsimos Rusijos sostinės. Pirma, buvo didesni miestai su senesnėmis tradicijomis. Antra, Maskva ilgą laiką buvo viena iš daugelio pretendentų į centro vaidmenį. Įvairiais laikais jos konkurentai buvo tuometinis pagrindinis Rusijos miestas – Vladimiras, taip pat Nižnij Novgorodas ir Kostroma. Tačiau rimčiausias priešas, su kuriuo susidūrimas truko visą XIV amžių, buvo Tverė.
Pirmieji Maskvos princai
XIII amžiuje Maskva buvo itin retai išskiriama kaip konkretus miestas vienam iš daugybės Rurikidų – Rusijos kunigaikščių. Taigi, 1246–1248 m. Čia karaliavo Aleksandro Nevskio brolis Michailas Chorobritas. Maskva jam buvo skirtaforpostas kovoje dėl didžiojo kunigaikščio stalo. Galiausiai jam pavyko laimėti, bet 1248 m. mūšyje su lietuviais žuvo prie Protvos upės.
Vietinė kunigaikščių dinastija pradėjo formuotis 1276 m., kai jauniausias Aleksandro Nevskio sūnus Danielius gavo Maskvą kaip palikimą. Tai buvo gana skurdi vietovė, tačiau princui pavyko gerokai išplėsti savo valdas. Visų pirma, jis siekė kontroliuoti visą Maskvos upę, ir šis planas buvo įgyvendintas 1301 m., užėmus Kolomną, esančią upės santakoje su Oku. Kitas teritorinis prieaugis įvyko po metų: kunigaikštis Danielius testamentu gavo Perejaslavskio apanažą – tai buvo pirmasis žingsnis Maskvos kunigaikščių politikoje suvienyti žemes.
Jurijus Danilovičius (1303–1325)
Paskutiniojo Perejaslavo kunigaikščio palikimas turėjo būti ginamas su rankomis rankose, ir tai buvo padaryta valdant Jurijui, vyriausiam Danieliaus sūnui. Jam vadovaujant, Maskvos kunigaikščių užsienio politika buvo nukreipta ne tik į gretimų teritorijų aneksiją, bet ir į bendradarbiavimą su Aukso ordos chanais. Tai buvo ypač svarbu kalbant apie Maskvos interesų susidūrimą su Tverė: didžiulių teritorijų aneksija (1303 m. Možaiskas buvo atplėštas nuo Smolensko kunigaikštystės) nepatiko Michailui Jaroslavičiui, kuris pirmasis Rusijos istorijoje gavo „princo“titulą. visos Rusijos“. Jurijaus Danilovičiaus santuoka su chano Uzbeko seserimi leido Maskvos kunigaikščiui kovoti su Tveru.
Kova už hegemoniją šiaurės rytų Rusijoje
Su totorių Jurijaus paramaDanilovičius pradėjo kampaniją prieš Tverę, tačiau Michailas Jaroslavičius pasirodė esąs geriausias vadas ir nugalėjo Maskvos kunigaikščio kariuomenę. Tačiau pergalė virto pralaimėjimu: Jurijaus žmona buvo sugauta ir po kurio laiko mirė. Įpykęs chanas iškvietė karo dalyvius į Ordą, kur nuteisė Mykolą mirties bausme. Mirusio princo vaikai nužudė Maskvos valdovą chano akivaizdoje. Po to status quo buvo atkurtas: Tverės kunigaikščiu tapo Aleksandras Michailovičius, o Jurijaus brolis Ivanas Danilovičius, kuris į istoriją įėjo Kalitos slapyvardžiu.
Pergalė prieš Tverą
Skirtingai nei Tverės kunigaikščiai, kurie atsiribojo nuo Ordos, Ivanas Danilovičius suskubo užmegzti draugiškus santykius su chanu. 1327 m. kartu su totoriais jis numalšino Tverės sukilimą ir sugriovė kunigaikštystę. Kunigaikštis Aleksandras pabėgo į Novgorodą, o Tverė niekada nebegalėjo sukaupti pakankamai jėgų susiremti su Maskva.
Už savo tarnybą Kalita gavo iš chano etiketę už puikų valdymą ir, dar svarbiau, teisę rinkti duoklę iš Rusijos žemių. Nemaža dalis surinktų lėšų atsidūrė Maskvos kunigaikščio rankose. Tai leido padidinti kunigaikštystės teritoriją ne tiek užkariavimais, kiek įsigijimais. Kalitos valdymo metais į Maskvos kunigaikštystę priklausė Galičas, Beloozeras, Ugličas ir dalis Rostovo kunigaikštystės.
Maskvos iškilimo priežastys
Maskvos kunigaikščių politika buvo nukreipta į nuolatinį kunigaikštystės teritorijos didinimą ir jos politinio svorio augimą. Per septyniasdešimt savo gyvavimo metų Maskvos kunigaikštystė išnykoprovincijos palikimas pagrindiniam valdžios centrui Šiaurės Rytų Rusijoje. Tam buvo kelios priežastys:
- Maskvos palanki geografinė padėtis (tiesioginių sienų su galimai nedraugiškomis valstybėmis ir pagrindinių šiaurės rytų prekybos kelių kontrolės nebuvimas);
- Maskvos kunigaikščių politikos bruožai (bendradarbiavimas su Orda, likimų aneksija, taip pat žemės pirkimas);
- didelių lėšų sukaupimas Maskvos ižde, gavus teisę rinkti duoklę;
- pajėgiausių žmonių pritraukimas į paslaugą ir didelis atlyginimas už jų darbą;
- parama Rusijos stačiatikių bažnyčiai (nuo 1326 m. metropolito rezidencija yra Maskvoje);
- intensyvi ūkio plėtra, feodalinės žemėnaudos santvarkos formavimasis;
- jokių totorių antskrydžių.
Tolimesnis Maskvos kunigaikštystės augimas
Ivano Kalitos veikla nulėmė ne tik pagrindines Maskvos kunigaikščių politikos kryptis. Ji įskiepijo jiems ypatingą mentalitetą. Apibūdinant Maskvos kunigaikščių politiką, ypač įdomu panagrinėti jų dvasinius laiškus (testamentus), kurie rodo, kad kunigaikštišką ir valstybinę nuosavybę jie suvokė kaip vieną visumą. Kartu su palikimų paskirstymu tarp sūnų, didieji kunigaikščiai pasidalijo visus namų apyvokos daiktus: skrynias, kailinius, papuošalus. Šių žmonių šykštumas ir taupumas kartais viršydavo visas protingas ribas, tačiau, kita vertus, jos dėka Maskvai pavyko sukaupti pakankamai jėgų, kad mestų iššūkį Ordai.
Lėšų kaupimo procesas tęsėsi valdant Kalitos įpėdiniams: Semjonui (1340 - 1353) ir Ivanui (1353 - 1359). Šiuo laikotarpiu Dmitrovskio ir Starodubskio likimai buvo įtraukti į Maskvos kunigaikštystę. Reikšmingesnis laimėjimas buvo turtingosios Novgorodo Respublikos kontrolės įtvirtinimas – Maskvos kunigaikščiams pavyko pasiekti, kad ten gubernatoriais būtų paskirti savo pakalikai.
Tačiau tas pats laikotarpis buvo santykinio Maskvos susilpnėjimo laikas. Didelė grėsmė jos centralizacijos politikai buvo Lietuvos Didžioji Kunigaikštystė, įtvirtinusi Pietvakarių Rusijos, įskaitant Kijevą, kontrolę. Lietuvos kunigaikščiams pavyko pasiekti, kad šiame mieste atsidarytų nepriklausomas didmiestis, o tai gerokai susilpnino Maskvos įtaką šiame regione. Be to, privilioti palankesnių tarnybos sąlygų, daugelis iškilių Maskvos bojarų paliko kunigaikščio dvarą.
Dmitrijus Donskojus (1369–1390)
Ivanas Raudonasis mirė palyginti jaunas ir pagal jo valią didįjį valdymą paveldės jo vyriausias sūnus Dmitrijus. Tačiau naujajam Maskvos princui buvo vos devyneri. Pasinaudodamas ir tuo, ir Maskvos susilpnėjimu, Nižnij Novgorodo kunigaikštis iškėlė pretenzijas į didįjį karaliavimą. Tik metropolito Aleksijaus, kuris, pasak legendos, išgydęs ordos chaną Taidulą nuo aklumo, pastangomis, Aukso ordos chanas paliko etiketę Dmitrijaus rankose. Jau ginklo jėga turėjau apginti savo teises nuo sustiprėjusio Tverės kunigaikščio pretenzijų.
Rusijos žemių aplink Maskvą konsolidacija, pergalė prieš pagrindinius varžovusleido susidoroti su Orda. Tai, kad totoriai nebeturi tokios pat galios, liudijo pergalė prieš juos, pirmiausia Riazanės kunigaikščio (1365 m.), o paskui Nižnij Novgorodo kunigaikščio (1367 m.).
Kova su mongolų-totorių jungu
Buvusi taiką mylinti Maskvos kunigaikščių politika baigėsi. 1374 m. Dmitrijus atvirai paskelbė, kad nustoja mokėti duoklę ir ruošiasi karui. Tačiau pirmieji mūšiai buvo nesėkmingi, Rusijos kariuomenės pralaimėjimas Pjano upėje 1377 m. buvo ypač sunkus Maskvai. Tačiau jau kitais metais prie Vožos upės maskviečiai sugebėjo atkeršyti. Tikras karas kilo 1380 m.
Dėl intrigų ir įnirtingos kovos valdžią Ordoje užgrobė temnikas Mamai. Norėdamas patvirtinti savo teises į chano sostą, taip pat gauti lėšų, jis nusprendė grąžinti Rusiją paklusnumui. Tačiau susiskaldymo laikai baigėsi. Vadovaujant Dmitrijui, susirinko tikrai visos Rusijos kariuomenė (mūšio išvengė tik Riazanė, Tverė ir Novgorodas). Įnirtinga kova Kulikovo lauke (1380 m.) baigėsi lemiama Dmitrijaus, gavusio garbingą Donskojaus slapyvardį, pergale.
Maskvos kunigaikščių politika amžių sandūroje
Tačiau Donskojaus pergalė nepadėjo išsivaduoti iš priklausomybės ordai. Po dvejų metų naujasis chanas Tokhtamyšas įsiveržė į Maskvos kunigaikštystę ir sudegino sostinę. Didysis kunigaikštis turėjo vėl mokėti duoklę.
Donskojaus Vasilijaus I (1390 - 1425) įpėdinis vykdė atsargesnę ir taikesnę politiką, aiškiai suvokdamas, kad pavojus Rusijai yra ne tikOrda, bet ir Lietuva. Jis neskubėjo įsigyti didelių žemės, su juo buvo prijungta tik Nižnij Novgorodo kunigaikštystė.
Laipsnišką Maskvos galios augimą sutrikdė 1425–1443 m. feodalinis karas, prasidėjęs po Vasilijaus mirties. Jo brolis Jurijus (vėliau jo vaikai) ir jo sūnus Vasilijus pretendavo į didžiulį karaliavimą. Viduramžių idėjos apie stažą buvo galutinai atmestos po Bazilijaus pergalės: dabar didysis karaliavimas buvo paveldėtas tik iš tėvo sūnui.
Ordos jungo kritimas ir Rusijos suvienijimo užbaigimas
1462 m. Ivanas III užėmė Maskvos sostą. Maskvai skubiai reikėjo patvirtinti savo teises į lyderystę, kurią pakirto feodalinis karas. Prisimindamas Naugarduko vaidmenį 1425–1443 m. įvykiuose (respublika palaikė Jurijaus ir jo palikuonių pretenzijas), Maskvos kunigaikštis ėmėsi ryžtingų žingsnių, kad sugriautų savo nepriklausomybę. 1471 m. Novgorodo kariai buvo sumušti prie Šelono upės, o 1478 m. respublika prarado net formalius nepriklausomybės ženklus.
1480 m. ant Ugros stovėjo garsus stovis. Orda paskutinį kartą bandė išlaikyti Rusiją savo įtakos sferoje, tačiau valdžia buvo Maskvos kunigaikščio pusėje. Šiais metais baigiasi mongolų ir totorių jungas.
Galutinis Rusijos suvienijimas buvo baigtas valdant Ivano įpėdiniui Vasilijui (1505–1533). Jam vadovaujant, buvo panaikinta Pskovo Respublikos (1510 m.) ir Riazanės kunigaikštystės (1521 m.) nepriklausomybė. Po ilgų karų su Lietuvapavyko įtraukti Smolenską į Rusiją. Centralizacijos procesas buvo baigtas, o toliaregiška ir sumani Maskvos kunigaikščių politika čia suvaidino svarbų vaidmenį.
