Romos architektūros raida visada buvo glaudžiai susijusi su pačia miesto istorijos eiga. Ankstyvosios Romos epochoje miestas buvo statomas chaotiškai ir atsitiktinai, be bendro plano. Primityvūs būstai, išsibarstę siaurose, kreivose miesto gatvelėse, buvo būdingi didžiojo miesto išvaizdai. Dideli, monumentalūs pastatai, su kuriais mes taip įpratę sieti miestą, buvo tik didikų šventyklos ir namai.
Kai Roma pradėjo kurti savo didingą istoriją, išaugo ir „amžinojo miesto“grožis. Prasidėjus Oktavianui Augustui, miestas buvo pasinėręs į daugybę problemų, gyventojai buvo išvarginti ilgų neramumų ir kovos dėl valdžios metų. Atsižvelgdamas į tai, Oktavianas Augustas ėmėsi kurti naują Romos įvaizdį, kuriame turėjo būti ne tik monumentalūs šventyklų kompleksai, bet ir daugybė pramogų, piliečių poilsio vietų. Romos imperatorius patikėjo šį reikalą artimiausiam kolegai Markui Vipsanijui Agripai. Išties, jo darbo vaisiai tapo miestelio šneka: tai atnaujinta miesto vandentiekio sistema ir daugybė fontanų, ir grandiozinės arkos. Tačiau pagrindinis Agripos sumanymas buvopirtis senovės Romoje.
Mieste sukūręs maudymosi kultūros tradicijas, Agripa tikriausiai nenutuokė, koks jos išpopuliarės tarp aukštuomenės ir romėnų visuomenės. To įrodymas yra daugelio naujų panašių objektų statyba vėlesniais istorijos laikotarpiais. Netrukus šen bei ten ėmė atsirasti romėniškos pirtys (terminai), kaip grybai po lietaus. Jie buvo pastatyti Tito, Nerono, Trajano, Karakalos, Diokletiano ir kitų imperatorių laikais.
Labai greitai pirtis Senovės Romoje tapo labai populiari. Pirtys pradėjo augti visame mieste, egzistavo prie gimnazijų, turtinguose namuose. Juose nusiprausė gera pusė Romos. Pirtys buvo ne tik maudymosi vieta, jos tapo miesto socialinio gyvenimo centru. Dalis jų talpino daugiau nei 2000 žmonių, o būtent čia po maudynių žmonės susėsdavo pasikalbėti, kai kurie pirmenybę teikė pasivaikščiojimams parke, kiti pasinėrė į skaitymą čia įrengtose bibliotekose. Žodžiu, pirtys pradėjo tarnauti kaip ne tik higienos vieta, bet ir virto miestiečių poilsio centrais.
Kai kurie mokslininkai išreiškia nuomonę, kad pirtis senovės Romoje buvo geriausia dovana, kurią imperatoriai sugebėjo padaryti savo žmonėms. Tačiau nereikia pamiršti, kad jie buvo ne tik poilsio vieta, bet ir gražūs meno kūriniai. Paprastai šalia pirčių būdavo arba poilsio, arba sporto aikštelės. Iš didinga puošmena papuoštos rūbinės lankytojai pateko į kambarį su kupolulubos ir ryškiai dažytos sienos. Iš rūbinės taip pat buvo galima patekti į kitą patalpą – savotišką mūsų garinės pirties prototipą. Tačiau kaldariai tarnavo kaip tikra garinė – patalpos su šlapiais garais ir šildomomis sienomis bei grindimis, taip pat buvo fontanai ir indai prausimuisi.
Vonia senovės Romoje tapo prabangos ir puošnumo židiniu. Marmuras, sidabras, auksas, brangakmeniai – visa tai buvo nepakeičiamas jos atributas.
Taigi romėnų pirtys buvo ne tik higienos priemonė, bet ir tapo Romos didybės simboliu. Be to, laikui bėgant jie tapo didžiosios imperijos socialinio ir politinio gyvenimo centru.
