Sąvoką „cheminis elementas“jau seniai vartoja mokslininkai. Taigi 1661 m. R. Boyle'as naudoja šį apibrėžimą medžiagoms, kurios, jo nuomone, nebegali būti suskaidomos į paprastesnius komponentus – korpusus. Šios dalelės cheminių reakcijų metu nesikeičia ir gali būti skirtingo dydžio ir masės.
Vėliau, 1789 m., Lavoisier pasiūlė pirmąją lentelę, kurioje buvo 33 paprasti kietieji elementai. XIX amžiaus pradžioje. J. D altonas pristato atominę-molekulinę hipotezę, kuria remdamasis J. Berzelius vėliau nustato tuomet žinomų elementų atomines mases. 1869 metais D. I. Mendelejevas atranda periodinę sistemą (PS) ir periodinį dėsnį. Tačiau šiuolaikinė šios sąvokos interpretacija susiformavo vėliau (po G. Moseley ir J. Chadwicko atradimų). Savo darbuose mokslininkai įrodė, kad atomo branduolio krūvis yra lygus atitinkamam (eilės) elemento skaičiui D. I. Mendelejevas. Pavyzdžiui: Be (berilis), serijos numeris – 4, branduolinis užtaisas – +4.
Duomenysatradimai ir moksliniai darbai padėjo padaryti išvadą, kad cheminis elementas yra atomų tipas, turintis tą patį branduolinį krūvį. Todėl protonų skaičius juose yra vienodas. Dabar žinomi 118 elementų. Iš jų 89 randami gamtoje, o likusius gauna (susintetina) mokslininkai. Verta paminėti, kad Tarptautinė chemijos sąjunga (IUPAC) oficialiai pripažino tik 112 elementų.
Kiekvienas cheminis elementas turi pavadinimą ir simbolį, kurie (kartu su serijos numeriu ir santykine atomine mase) įrašyti PS D. I. Mendelejevas. Simboliai, kuriais rašomi vienodą branduolio krūvį turintys atomų tipai, yra pirmosios jų lotyniškų pavadinimų raidės, pvz.: deguonis (lot. deguonis) - O, anglis (lot. anglis) - C ir kt. Jei kelių elementų pavadinimas prasideda ta pačia raide, tada prie jo santrumpos pridedama kita raidė, pavyzdžiui: švinas (lot. plumbum) - Pb. Šie pavadinimai yra tarptautiniai. Nauji itin sunkūs atomų tipai su tuo pačiu branduoliniu krūviu, kurie buvo atrasti pastaraisiais metais ir nėra oficialiai pripažinti IUPAC (numeriai 113, 115-118), turi laikinus pavadinimus.
Cheminis elementas gali egzistuoti ir paprastos medžiagos pavidalu. Atkreipkite dėmesį, kad paprastų medžiagų pavadinimai gali nesutapti su tą patį branduolinį krūvį turinčių atomų tipų pavadinimais. Taigi, pavyzdžiui, He (helis) gamtoje egzistuoja dujų pavidalu, kurių molekulė susideda iš vieno atomo. Taip pat gali atsirasti alotropijos reiškinys, kai vienas elementas gali egzistuoti kelių paprastų medžiagų pavidalu (deguonis O2ir ozonas O3). Taip pat yra polimorfizmo reiškinys, ty kelių struktūrinių atmainų (modifikacijų) egzistavimas. To pavyzdys yra deimantas, grafitas.
Be to, pagal savo savybes vienodo branduolinio krūvio atomų tipai skirstomi į metalus ir nemetalus. Taigi metalinis cheminis elementas turi specialią kristalinę gardelę ir dažniausiai cheminių reakcijų metu atiduoda išorinius elektronus, sudarydamas katijonus, o nemetalas prisiriša daleles, sudarydamas anijonus.
Vykstant cheminėms reakcijoms elementas išsaugomas, nes. ant išorinių apvalkalų vyksta tik elementariųjų dalelių persiskirstymas, o patys atomų branduoliai lieka nepakitę.
Paaiškėjo, kad cheminis elementas yra tam tikros rūšies atomų, turinčių tą patį branduolio krūvį ir protonų skaičių, derinys, pasižymintis būdingomis savybėmis.
