Mokslinė Charleso Darwino samprata, kad senovės žmonės iš gyvūnų pasaulio išėjo dėl natūralios atrankos ir teigiamų mutacijų (intelektinių savybių ir kūno), buvo kritikų tyčiojama ir puolama pusantro amžiaus. Tačiau šiandien ši mintis, paremta genetikos, archeologijos, citologijos ir kitų disciplinų duomenimis, įgijo dominuojančią padėtį mokslinėje
pagrindžiantys žmogaus kilmę.
Kaip viskas prasidėjo
Artimiausias žmogaus giminaitis šiuolaikiniame pasaulyje yra šimpanzė. Būtent jų genetiniai duomenys atitinka mūsų duomenis daugiau nei 98 proc. Ir šis, atrodytų, nedidelis skirtumas leido padaryti šuolį iš gyvūnų karalystės į kosminius skrydžius ir kvantinę mechaniką. XX amžiaus tyrinėtojų teigimu, beždžionių ir pačių žmonių keliai atsiskyrė maždaug prieš 6-8 milijonus metų, kai atsirado pirmasis stačias vaikščiojimas, suformavęs homininų šeimą. Ankstyviausias fosilinis šių kopėčių atstovas yra būtybė, vadinama Sahelanthropus. Jis gyveno maždaug prieš 6-7 milijonus metų, vaikščiojo dviem kojomis ir jau turėjo progresuojančių skeleto struktūros bruožų. Kurie vis dėlto buvo arčiauį beždžiones. Žinoma, negalima sakyti, kad tai buvo jau senovės žmonės. Ne, bet šie hominidai pirmieji nusileido iš medžių šakų ir pasirinko gyvenimą Afrikos savanose, o tai gerokai pakeitė jų gyvenimo būdą, o kartu ir fiziologines bei socialines transformacijas.
Ilgas evoliucijos kelias
Be Sahelanthropus, archeologams pavyko rasti daugybę kitų evoliucinės grandinės grandžių: Orrorin (gyvenęs prieš 6 mln. metų), gerai žinomas australopitekas (prieš 4 mln. metų), Parantropas (2,5 mln. metų). Kiekvienas iš šių hominidų turėjo tam tikrų progresuojančių bruožų, palyginti su ankstesniais.
Pirmasis senovės žmogus
Tikras proveržis mūsų protėvių evoliucijos kelyje buvo Homo atsiradimas
habilis (įgudęs) ir Homo ergaster (darbingas), atitinkamai prieš 2,4 ir 1,9 milijono metų. Jų smegenų tūris tapo žymiai didesnis nei jų pirmtakų, ir jie pirmieji panaudojo primityviausius įrankius. Tačiau šiandien mokslo pasaulyje nėra vieningos nuomonės, kas buvo pirmieji senovės žmonės visa to žodžio prasme. Vieni mokslininkai įrankių panaudojimą vadina bendruoju kriterijumi, kiti – fiziologiniu smegenų tūriu (ko dar neturėjo net Homo habilis), kiti – tam tikru socialinio organizuotumo lygiu. Tačiau neginčytina, kad visiškai susiformavęs pirmasis senovės žmogus buvo vadinamas Kromanjonu. Šie ankstyvieji Homo sapiens atstovai pasirodė maždaug prieš 40 tūkstančių metų Europoje irlaikas įkūrė pirmuosius miestus ir valstybes. Įdomu tai, kad senovės žmonės, žinomi kaip neandertaliečiai, nepaisant labai išsivysčiusios socialinės struktūros, įrankių ir ugnies naudojimo, kultūrinių laimėjimų (religijoje), nebėra laikomi šiuolaikinių žmonių protėviais, o yra tik aklavietės šaka, išmirė dėl ne visai aiškių priežasčių maždaug prieš 25 tūkst. Daroma įvairiausių prielaidų dėl jų išnykimo priežasčių: nesugebėjimas ištverti kito ledynmečio, kromanjoniečių pasitraukimas iš medžioklės plotų, o kai kurios netgi leidžia fiziškai sunaikinti paskutinius neandertaliečius.
