Persų karalius Kserksas I yra vienas žinomiausių veikėjų senovės žmonijos istorijoje. Tiesą sakant, būtent šis valdovas V amžiaus pirmoje pusėje išvedė savo kariuomenę į Graikiją. Būtent jis kovojo su Atėnų hoplitais Maratono mūšyje ir su spartiečiais Termopilų mūšyje, kuris šiandien yra plačiai reklamuojamas populiariojoje literatūroje ir kine.
Graikų ir persų karų pradžia
Persija pačioje V a. pr. Kr. pradžioje buvo jauna, bet agresyvi ir jau galinga imperija, sugebėjusi užkariauti daugybę rytų tautų. Be kitų teritorijų, persų karalius Darijus užvaldė ir kai kurias graikų kolonijas-polizes Mažojoje Azijoje (šiuolaikinės Turkijos teritorijoje). Persų valdymo metais tarp graikų gyventojų persų satrapijos – vadinamieji administraciniai teritoriniai Persijos valstybės vienetai – dažnai keldavo sukilimus, protestuodami prieš naujus rytų užkariautojų ordinus. Tai buvo Atėnų pagalba šioms kolonijoms viename iš šių sukilimų irpaskatino graikų ir persų konflikto pradžią.
Maratono mūšis
Pirmasis bendras persų išsilaipinimo ir graikų (atėnų ir platėnų) kariuomenės mūšis buvo Maratono mūšis, įvykęs 490 m. pr. Kr. Dėl graikų vado Miltiado talento, sumaniai panaudojusio hoplitų sistemą, jų ilgas ietis, taip pat nuožulnią reljefą (graikai nustūmė persus šlaitu žemyn), atėniečiai laimėjo, sustabdę pirmąją persų invaziją į savo šalį.. Įdomu tai, kad su šiuo mūšiu siejama šiuolaikinė sporto disciplina „maratono bėgimas“, kurios distancija – 42 km. Būtent tiek senovės pasiuntinys bėgo iš mūšio lauko į Atėnus, kad paskelbtų savo tautiečių pergalę ir žuvo. Pasirengimą masiškesnei invazijai sutrukdė Dariaus mirtis. Naujasis Persijos karalius Kserksas I įžengė į sostą, tęsdamas savo tėvo darbą.
Termopilų ir trijų šimtų spartiečių mūšis
Antroji invazija prasidėjo 480 m. pr. Kr. Karalius Kserksas vadovavo didelei 200 tūkstančių žmonių armijai (šiuolaikinių istorikų teigimu). Makedonija ir Trakija buvo greitai užkariautos, po to prasidėjo invazija iš šiaurės į Bojotiją, Atiką ir Peloponesą. Netgi Graikijos politikos koalicinės pajėgos negalėjo atsispirti tokiai gausybei jėgų, suburtų iš daugelio Persijos imperijos tautų. Silpna graikų viltis buvo galimybė priimti mūšį siauroje vietoje, per kurią persų kariuomenė ėjo keliu į pietus – Termopilų tarpekliu. Skaitinio priešo pranašumo čia visai nebūtųtoks pastebimas, kad paliko vilčių laimėti. Legenda, kad persų karalius Kserksas čia buvo vos sumuštas trijų šimtų Spartos karių, yra šiek tiek perdėta. Tiesą sakant, šiame mūšyje dalyvavo nuo 5 iki 7 tūkstančių graikų karių iš skirtingos politikos, ne tik Spartan. O tarpeklio pločiui šios sumos buvo daugiau nei pakankamai, kad dvi dienas sėkmingai sulaikytų priešą. Drausminga graikų falanga išlaikė liniją tolygiai, tikrai sustabdė persų minias. Niekas nežino, kaip būtų pasibaigęs mūšis, tačiau graikus išdavė vienas iš vietinio kaimo gyventojų – Efi altas. Žmogus, parodęs persams aplinkkelį. Kai karalius Leonidas sužinojo apie išdavystę, jis pasiuntė kariuomenę į politiką pergrupuoti pajėgas, likdamas gynyboje ir atidėdamas persus nedideliu būriu. Dabar jų tikrai buvo labai mažai – apie 500 sielų. Tačiau stebuklo neįvyko, beveik visi gynėjai buvo nužudyti tą pačią dieną.
Kas nutiko toliau
Termopilų mūšis neatliko graikų vyrų jam skirtos užduoties, bet tapo įkvėptu didvyriškumo pavyzdžiu kitiems šalies gynėjams. Persų karalius Kserksas I čia dar sugebėjo laimėti, bet vėliau patyrė triuškinančių pralaimėjimų: jūroje – po mėnesio prie Salamio, o sausumoje – mūšyje prie Platėjos. Graikų ir persų karas tęsėsi kitus trisdešimt metų kaip užsitęsę, mažo intensyvumo konfliktai, kurių metu šansai vis labiau linko į politiką.
