Estuarija – tai piltuvo formos upės žiotys su viena atšaka, besiplečiančios arčiau jūros. Kai nuosėdos – vėjo ar vandens atneštos žemės ir smėlis – pašalinamos arba jūros srovėmis, ar potvyniais, o greta vietos esanti jūros dalis yra gilesnė, susidaro žiotys. Jenisejus, Donas ir daugelis kitų upių turi žiočių formos žiotis. Priešinga žiočių samprata geografijoje yra delta. Tai upės žiotys, suskirstytos į upelius. Nilas, Amazonė ir Volga turi tokią vandens tėkmės dalį, tačiau pastaroji, įtekėjusi į Kaspijos jūrą, savo ruožtu sudaro estuariją.
Kaip atsiranda žiotys?
Paprastai upės žiotys susidaro panardinus vieną iš vandentakio pakrantės atkarpų. Šį procesą lydi jo apatinės dalies užtvindymas. Potvyniai stipriai veikia estuariją, dėl to į upės vagą patenka sūrūs (vandenyno ir jūros), taip pat gėli (upės) vandenys. Potvyniai dažnai kyla su tokia jėga, kad upelio tėkmė atsisuka atgal, o druska ir gėlas vanduoprasiskverbti daug kilometrų giliai į žemę. Jei toks potvynis užklumpa gana siaurą V formos žiotis su labai stačiais ir aukštais krantais, vandens lygis gali pakilti tiek, kad susidaro didžiulė banga, vadinama gręžiniu. Tokiu atveju jis įsiskverbs giliai į žemę, kol visiškai išleis visą savo energiją.
Didžiausios estuarijos
Jos žiotys yra patogi vieta laivybai, nes yra apsaugota iš visų pusių. Daugelyje vietovių yra net gana didelių miestų. Pavyzdžiui, Lisabona yra Težo upės žiotyse.
Didžiausia pasaulyje tokio tipo svetainė vadinama La Plata. Jis yra tarp Urugvajaus ir Argentinos šalių. Ten į jūrą įteka tokios upės kaip Paragvajus ir Parana. Būtent La Plata žiočių pakrantėse yra Montevidėjas ir Buenos Airės.
Klimato sąlygos
Estuarija – vieta, kur klimatas labai stabilus ir retai „pamalonina“naujais netikėtais krituliais. Pavyzdžiui, dažniausiai gali vyrauti musoninis modelis. Tai reiškia nuolatinius atogrąžų vėjus. Paprastai vasarą jie eina iš sausumos, o žiemą - iš jūros. Vasara tokiomis sąlygomis kiek vėsoka – apie 15 laipsnių. Be to, aprašytos klimato sąlygos leidžia suprasti, kad estuarija yra vieta, kurią nuolat gali maitinti lietaus vandenys. Tokios teritorijos pavyzdys yra Šv. Lauryno įlanka. Jį nuolat lanko turistai ir visada gali pamaloninti savo kraštovaizdžiu.
