Kartais sunku vienareikšmiškai apibrėžti dažniausiai vartojamus žodžius. Pavyzdžiui, ugdymas yra ir procesas (žinių, įgūdžių įgijimas, asmenybės formavimas), ir jo rezultatas. Iš esmės jis yra tęstinis, jei kalbame ne apie formaliąją organizacinę pusę, o apie esmę. Sociologijos ir kultūros studijų požiūriu švietimas yra svarbi visuomenės gyvenimo sritis, kurią sudaro tradicijų, žinių, normų ir per šimtmečius sukaupto paveldo perdavimas ir įsisavinimas.
Žmogus formuojasi savo rūšies aplinkoje. Informaciją iš išorinio pasaulio ir žmonių jis gauna dar prieš išmokdamas skaityti ir rašyti. Šiuo požiūriu švietimas yra holistinė ir sudėtinga sistema, apimanti ir žinias, ir atitinkamus įgūdžius – pavyzdžiui, higieną, santykių kūrimą, bendravimo normas ir profesinę veiklą. Tačiau visa informacijos apie pasaulį ir žmogų struktūra nėra standi, pateikta kartą ir visiems laikams. Jis nuolat keičiamas, papildomas, keičiamas. Žmogus visą gyvenimą studijuoja, savo erudicijąnuolat plečiasi, tobulinami veiklos įvairiose būties srityse įgūdžiai. Šeima, vaikų darželis, mokykla, technikumas, profesinė mokykla, akademija ar universitetas yra organizaciniai komponentai. Tačiau žinių gauname iš visur – iš knygų, filmų, kelionių, pokalbių su kitais žmonėmis. Todėl ugdymas yra asmenybės formavimosi procesas.
Formaliai tai taip pat yra svarbi viešojo gyvenimo dalis. Ši sąvoka apima visas organizacijas ir institucijas, kurios tiesiogiai dalyvauja arba prisideda prie žinių, įgūdžių ir gebėjimų įgijimo. Ir čia galime išskirti ikimokyklinį, mokyklinį, profesinį išsilavinimą, taip pat aukštąjį ir aukštesnįjį išsilavinimą. Kiekviename etape, atsižvelgiant į žmogaus raidos amžių ir psichologines ypatybes, žinių perdavimo jam formos ir jų turinys skiriasi nuo ankstesnių. Pavyzdžiui, ikimokyklinukas visko išmoksta žaidime, o studentams ir universiteto absolventams ugdymo metodai visų pirma apima savarankišką darbą su š altiniais, seminarus, paskaitų klausymą.
Mokymosi sistemos funkcijos yra ne tik įgūdžių ir žinių perdavimas. Jie reiškia visapusišką asmenybės vystymąsi.
Vadinasi, švietimas atlieka ir auklėjimo bei mokymo funkcijas. Tačiau svarbiausias yra aukščiausias tikslas – individo socializavimas, paruošimas egzistuoti visuomenėje kaip visavertis narys. Žinoma, mūsų laikų ugdymo turinys ir metodai stulbinamai skiriasi nuo ankstesniųkuri buvo įkurta prieš šimtą ar du šimtus metų. Pavyzdžiui, šiuolaikinėje visuomenėje beveik neįmanoma visiškai funkcionuoti neįsisavinant šiuolaikinių technologijų. Vadinasi, turinys ir mokymo metodai remiasi informatikos pasiekimais ne tik universitete ar aukštojoje mokykloje, bet ir darželyje – paimkime edukacinius diskus ikimokyklinukams. Tuo pačiu metu išsilavinimo prestižas vis dar aukštas: būtent jis leidžia žmogui pagerinti savo socialinę padėtį, pasiekti žmones ir užimti vietą visuomenėje.
