Remiantis 2011 m. statistiniais duomenimis, valų kalba kalba apie 580 000 žmonių. Surašymo duomenimis, ketvirtadalis šią kalbą vartojančių žmonių gimė ne Velse. Beveik visi, kurie kalba valų kalba, taip pat laisvai kalba angliškai. Abi šios kalbos yra oficialios Velse.
Kalbos tarmės
Velsiečių kalboje, kaip ir bet kurioje kitoje kalboje, yra tarmių. Vienas iš labiausiai supaprastintų klasifikacijų yra sąlyginis visų tarmių skirstymas į šiaurinę ir pietinę. Skirtumai susiję ir su gramatinėmis taisyklėmis, ir su tarimu, žodynu. Nepaisant to, kad valų kalba yra mažumos ir nuolat spaudžiama anglų kalbos, praėjusio šimtmečio pabaigoje ji buvo palaikoma kartu su nacionalistinių judėjimų iškilimu. Neretai vaikai, persikėlę iš Anglijos į Velsą, pradeda kalbėti valų kalba.
Griffithas Jonesas ir valų kalbos įvedimas
Griffith Jones mokyklų švietimo sistema suvaidino didelį vaidmenį išsaugant valų kalbą. Tuo metu, kai pradėjo kurti savo garsiąsias „žiedines mokyklas“, jam buvo 47 metai. Gal būtkeistai atrodo, kad vidutinio amžiaus vyras, sergantis astma ir neuroze, ėmėsi tokio didelio masto projekto. Tačiau iš tikrųjų tarp velsiečių yra daug žmonių, tokių kaip Griffithas Jonesas. Gimtosios kalbos išsaugojimą Džounsas laikė pagrindiniu viso savo egzistavimo tikslu. Jis dar labiau susirūpino dėl dvasinės žmonių būklės po to, kai daugelis gyventojų mirė nuo šiltinės epidemijos.
Gimtosios kalbos naudojimas yra raktas į sėkmę
Iki XVIII amžiaus 30-ųjų dauguma valstiečių neturėjo galimybės nei patys įgyti išsilavinimo, nei lavinti savo vaikų. Tik prasidėjus baisiai epidemijai buvo priimtas sprendimas dėl galimybės mokytis neturtingų šeimų vaikams. Tačiau labdaros mokyklos netrukus sunyko. Griffith Jones sistema buvo daug ekonomiškesnė ir efektyvesnė. Vienas iš svarbių jos aspektų buvo intensyvaus mokymosi tempo taikymas. Tačiau svarbiausias veiksnys buvo valų kalbos vartojimas klasėje. Pagrindinis mokyklų, buvusių prieš Griffith Jones naujoves, bruožas buvo anglų kalbos pamokų teikimas. Dėl to išaugo gyventojų priešiškumas.
Tačiau po Džounso mirties valų kalbos buvimą dauguma teisininkų laikė dideliu trūkumu. Buvo manoma, kad vienintelis būdas tai „pataisyti“buvo plačiai įvedus anglų kalbą. Šio požiūrio šalininkai manė, kad velsiečiai yra laukiniai ir neišsilavinę žmonės. Tai sukėlė platų pasipiktinimą tarpVelso visuomenė.
Velsiečių skaitymo taisyklės
Šiuolaikinė kalbos versija susiformavo XVI amžiaus pabaigoje. Nuo to laiko jis patyrė tik nedidelius pakeitimus, kurie neturėjo įtakos žodynui. Tarp literatūrinės ir šnekamosios kalbos yra didelis skirtumas. Beveik visada kirčiavimas yra priešpaskutiniame skiemenyje. Yra keletas šios taisyklės išimčių – tik kai kurie žodžiai, kurių paskutinis skiemuo turi dvigarsį. Balsės skirstomos į ilgąsias ir trumpąsias. Kai kuriais žodžiais tariant, yra ir savotiška „pusilguma“. Velso abėcėlėje yra 29 raidės. Šiuolaikinės kalbos versijos ortografija susiformavo palyginti neseniai. Šiame procese svarbų vaidmenį suvaidino Morgano Biblija, sukurta XVII amžiuje.
Welsh Today
Pirmosios edukacinės programos, kuriose mokymas vyko dviem kalbomis, pasirodė tik praėjusio amžiaus pradžioje. Iki 2001 m. pradžios mokyklų, siūlančių pamokas valų kalba, skaičius išaugo iki 52. Dvikalbystės politika Velse pasirodė esanti veiksminga. Tačiau net ir šiandien, nepaisant nuolatinio valų kalba kalbančiųjų skaičiaus daugėjimo kasdieniame gyvenime, mokyklos Velse nėra tolygiai paskirstytos. Įvairios televizijos ir radijo programos šiuo metu taip pat transliuojamos valų kalba.
Nepaisant visų kliūčių, kurias turėjo įveikti valų kalba, ji sugebėjo išlikti tarp gyvųjų ir sėkmingai vystytis šiuolaikiniame pasaulyje. Tačiau Velso vyriausybė vis dar susiduria su daugybesvarbias užduotis. Pirma, reikia toliau didinti valų kalbos garsiakalbių skaičių. Antra, jaunimo kalbos vartojimo problema išlieka aktuali. Privataus sektoriaus įmonėse taip pat turėtų būti skatinamas valų kalbos naudojimas.
2007 m. Svonsyje įvyko keistas incidentas, susijęs su valų kalbos vartojimu. Kadangi ši kalba yra oficiali kartu su anglų kalba, visi kelio ženklai ir užrašai yra daromi vienu metu dviem kalbomis. Ant vieno iš kelio ženklų reikėjo padaryti užrašą, kad pravažiavimas uždarytas. Kelių tarnyba paprašė kalbos eksperto išversti užrašą į valų kalbą. Tačiau jis atostogavo ir jiems atsakė standartine žinute: „Aš ne biure“. Kadangi žinovas atsakė valų kalba, gavėjai manė, kad tai vertimas. Kelis mėnesius šis kelio ženklas kabėjo ant kelio.
