Egiptologija, atsiradusi XVIII amžiuje, iš pradžių buvo pagrįsta iškilių mokslininkų gausa ir originaliomis, bet nepatikrintomis jaunų tyrinėtojų teorijomis. Egiptas, kurio hieroglifų nepavyko iššifruoti, viliojo ir išgąsdino savo paslaptimi. Egiptologija iš tikrųjų pradėjo vystytis tik po to, kai raktas pateko į mokslininkų rankas,
egiptiečių hieroglifų iššifravimas. Rozetos akmuo – taip buvo pavadintas ilgai lauktas užuominas – turi savo, beveik detektyvinę, istoriją.
Viskas prasidėjo nuo kompozicijos, kurią didysis filosofas ir mokslininkas Leibnicas parašė Liudvikui XIV. Būdamas ne tik mokslininkas, bet ir politikas, Leibnicas bandė nukreipti Prancūzijos monarcho dėmesį nuo gimtosios Vokietijos. Mokslininkas savo esė skyrė Egiptui, pavadindamas jį „raktu į Europą“. 1672 m. parašytą Leibnizo traktatą perskaitė kitas prancūzasmonarchas po daugiau nei šimto metų. Imperatoriui Napoleonui patiko mokslininko idėja, ir 1799 m. jis išsiuntė karinį jūrų laivyną į Egiptą, kad nugalėtų anglų karinius dalinius, kurie tada užėmė piramidžių šalį. Prie Prancūzijos laivyno prisijungė mokslininkai, kurie domėjosi senovės Egipto civilizacija.
Egiptas trejus metus išliko Prancūzijos valdžioje. Per tą laiką mokslininkai surinko turtingiausią senovės Egipto artefaktų kolekciją, tačiau civilizacijos paslaptys vis dar yra
mu buvo uždaryti septyniais užraktais. Visų šių spynų raktas buvo Rozetos akmuo. Jį surado Bouchard ekspedicijos narys statydamas karinį fortą Saint-Julien. Fortas buvo pastatytas netoli Rozetos miesto, nuo kurio akmuo ir gavo savo pavadinimą. 1801 metais patyrę pralaimėjimą, prancūzai paliko Egiptą, pasiimdami visas rastas retenybes. Tada kolekcija atkeliavo į Angliją, kur ji tapo Britų muziejaus Egipto skyriaus pagrindu.
Kas buvo Rozetos akmuo? Tai buvo juodo baz alto monolitas su jame išk altais užrašais. Vėliau paaiškėjo, kad akmenyje yra trys teksto versijos, parašytos trimis kalbomis. Paaiškėjo, kad tekstas yra Memfio miesto kunigų dekretas, kuriame kunigystė dėkoja faraonui Ptolemėjui V ir suteikia jam garbės teises. Pirmoji dekreto versija buvo parašyta egiptiečių hieroglifais, o trečiasis įrašas buvo to paties dekreto vertimas į graikų kalbą. Lygindami šiuos užrašus, mokslininkai koreliavo hieroglifus su graikų abėcėle, taip gaudami raktą į likusius senovės Egipto užrašus. Trečiasis užrašas buvo padarytas demotine kalbaženklai – kursyvus senovės graikų.
Rosetos akmenį ištyrė daug mokslininkų. Prancūzų orientalistas de Sacy pirmasis iššifravo akmens užrašus, o švedų mokslininkas Åkerbladas tęsė savo darbą. Sunkiausia buvo perskaityti hieroglifinę užrašo dalį, nes senovės Romos laikais tokio rašymo paslaptis buvo prarasta. Anglas Youngas pradėjo iššifruoti hieroglifus, tačiau prancūzas Champollion sugebėjo pasiekti visišką sėkmę. Jis įrodė, kad hieroglifų sistema daugiausia susideda iš fonetinių ir abėcėlės ženklų. Per savo trumpą gyvenimą šis mokslininkas sugebėjo sudaryti platų senovės egiptiečių kalbos žodyną ir suformuoti jo gramatines taisykles. Taigi Rozetos akmens vaidmuo egiptologijos raidoje pasirodė esąs tikrai neįkainojamas.
