Ekologijoje yra toks terminas – biocenozė. Paprasčiau tariant, tai reiškia visų gyvų būtybių, gyvenančių tam tikroje vietovėje, visumą, taip pat jų santykių struktūrą. Siekiant užtikrinti normalų skirtingų būtybių sambūvį biocenozėje, neišvengiamai susidaro gana sudėtinga santykių ir priklausomybių sistema, kuri formuoja natūralią bendruomenę. Taigi apie ką mes kalbame? Natūrali bendrija – tai gyvosios ir negyvosios gamtos elementų tarpusavio ryšys tam tikroje geografinėje erdvėje. Yra natūralios gamtos sukurtos bendrijos, o žmogaus sukurtos – dirbtinės.
Be vidinių santykių, tokių kaip ryšiai su maistu, kiekviena natūrali bendruomenė yra glaudžiai susijusi su tam tikromis reljefo ir klimato sąlygomis, kurias lemia negyvosios gamtos veiksniai. Moksle negyvos gamtos sritis, susijusi su tam tikra biologine bendruomene, vadinama biotopu. Natūraliu biotopu galima laikyti įvairaus masto teritorijas: mišką, stepę, dykumą, žemyną. Mažesnio biotopo natūrali bendrija (laukas, pieva, tvenkinys ir kt.) bet kuriuo atveju bus didesniam biotopui priklausančios natūralios bendrijos dalis.
Mitybos santykiai –tai yra pagrindinė jungčių forma biocenozėje. Iš maisto santykių kuriamos vadinamosios maisto grandinės. Elementarios mitybos grandinės pavyzdys yra toks: plėšrūnas valgo žolėdį, kuris minta augalais.
Augalai, gyvenantys natūralioje bendruomenėje, dažniausiai nieko nevalgo, kaip energijos š altinį jie naudoja fotosintezės procesą, tiesiogiai susijusį su saulės šviesa. Paprastai mitybos grandinės būna daug sudėtingesnės, nes, pirma, didesni plėšrūnai gali maitintis mažesniais, todėl katė mielai suės vabzdžiaėdžias zyles ar plėšrią lydeką. Antra, daugelis gyvūnų yra gana visaėdžiai, pavyzdžiui, lokys. Trečia, jūs turite suprasti, kad maisto grandinės iš esmės yra uždaros, nes lavonus ir atliekas apdoroja speciali būtybių klasė - saprofagai, tarp kurių vyrauja grybai ir bakterijos, o tada augalai juos suvartoja iš dirvožemio.
Tačiau natūralioje bendruomenėje gyvenančių gyvų organizmų ryšiai neapsiriboja vien maistu, jie yra daug įvairesni. Vienas iš labiausiai iškalbingų pavyzdžių, žinoma, yra gyvūnų ir vabzdžių dalyvavimas daugelio augalų rūšių dauginimosi cikle. Būtent vabzdžiai dažniausiai apdulkina žydinčius augalus, o gyvūnai dažnai dalyvauja platinant sėklas. Kiti tokios simbiozės pavyzdžiai yra bakterijų buvimas gyvūnų skrandžio mikrofloroje arba ant jų apsigyvenęs anemonas.atsiskyrėlis krabo kiautas. Daugeliu atvejų simbiozė yra naudinga visiems dalyviams, tačiau net jei tai yra parazitinės rūšies simbiozė, kai vienas iš simbiontų bus pažeistas, jis bus svarbi visos natūralios bendruomenės dalis.
