Šiuolaikinėje psichologijoje ostracizmas yra kitų žmonių ignoravimas arba atmetimas. Apskritai toks apibrėžimas jau gana pilnai atspindi reiškinio esmę. Šiandien ostracizmas yra gana plati sąvoka, kurią galima pritaikyti visam socialinių santykių spektrui. Visur, kur yra santykiai tarp žmonių, tam tikru mastu individai ignoruojami arba atskiriami. Taigi ostracizmas yra tai, kas žmogų paverčia socialiniu atstumtuoju, marginalu. Tačiau ši sąvoka turi šaknis,
kurie yra aiškiai matomi.
Antikinis ostracizmas
Daugelio terminų reikšmės į šiuolaikines Europos kalbas atėjo iš senovės graikų kalbos. Senovės miestai valstybės suteikė šiuolaikiniam pasauliui daug politinių idėjų ir koncepcijų. Šiai sričiai priklauso ir pirmapradis ostracizmas. Savo egzistavimo pradžioje ši sąvoka taip pat priklausė grynai politinei sferai ir buvo priemonė palaikyti demokratinį valdymą politikoje. Tradiciškai nemažai miestų-valstybių turėjo visos šalies valdymo sistemą, kai svarbiausius miesto gyvenimo klausimus spręsdavo visos šalies piliečių (išskyrus moteris, svetimšales ir vergus) susirinkimas – ekklesia. Tas pats liaudies susirinkimas išrinktas savotiškaslaikinieji valdymo organai. Ši procedūra buvo prevencinė priemonė siekiant išvengti valdžios uzurpavimo su
bet kurio piliečio ar žmonių grupės dalis. Kiekvienas pilietis, kurio populiarumas ar politinė galia pradėjo kelti grėsmę demokratiniams politikos principams, galėjo būti išstumtas. Procedūra buvo atliekama kiekvienų metų sausio mėnesį. Penkių šimtų tarybos (savotiško parlamento) pirmininkai nuolat kėlė visuomenės svarstymui ostracizmo reikalingumo klausimą. Jei sprendimas buvo patvirtintas, tai pati procedūra buvo atlikta tų pačių metų pavasarį. Tam tikrą paskirtą dieną kiekvienas iš teisę turinčių piliečių atsinešė skeveldrą (taigi ir vardą), ant kurio buvo įrašytas asmens, jų manymu, grėsmingas ir turėtų būti išsiųstas, pavardė. Balsavimas buvo slaptas. Kiekvienas pilietis į paruoštą, nuo pašalinių akių apsaugotą erdvę įėjo su skeveldra rankoje ir įdėjo ją į specialią dėžę. Tolesni veiksmai
dieną balsai buvo suskaičiuoti. Tas, kurio pavardė užrašuose buvo dažniausiai minima, per dešimt dienų turėjo sutvarkyti visus poliso reikalus ir iš jo pasitraukti. Tremtis, kaip taisyklė, truko dešimt metų, nors laikotarpis galėjo būti keičiamas priklausomai nuo to, kokia stipri grėsmė atrodė iš šio asmens. Buvo tikima, kad šiuo laikotarpiu įtakingas asmuo praras populiarumą, o grįžęs nebekels grėsmės demokratiniams miesto pamatams. Tačiau tremtiniainebuvo atimtos nei pilietybės teisės, nei žemės sklypo (kurią būtinai turėjo kiekvienas bendruomenės narys), nei nuosavybė. Paprastai jie tremtį vykdė kitose pusiasalio politikose, ten būdami ne piliečiai – metekai. Grįžę į gimtąjį miestą jiems buvo atkurtos visos teisės ir atgavo nuosavybę.
