Apibūdindami pasaulio kalbas, kalbininkai naudoja skirtingus klasifikavimo principus. Kalbos jungiamos į grupes pagal geografinį (teritorinį) principą, pagal gramatinės struktūros artumą, pagal kalbinį aktualumą, vartojimą kasdienėje kalboje.
Naudodami paskutinį kriterijų, mokslininkai visas pasaulio kalbas suskirsto į dvi dideles grupes – gyvąsias ir mirusias pasaulio kalbas. Pagrindinis pirmųjų bruožas yra jų vartojimas kasdienėje šnekamojoje kalboje, gana didelės žmonių (žmonių) bendruomenės kalbos praktikoje. Gyva kalba nuolat vartojama kasdieniame bendraujant, laikui bėgant ji keičiasi, tampa sudėtingesnė ar supaprastinama.
Patys pastebimiausi pokyčiai vyksta kalbos žodyne (žodyne): kai kurie žodžiai pasensta, įgauna archajišką spalvą, o atvirkščiai – atsiranda vis daugiau naujų žodžių (neologizmų), žyminčių naujas sąvokas. Kitos kalbos sistemos (morfologinės, fonetinės, sintaksės) yra inertiškesnės, kinta labai lėtai ir sunkiai pastebimos.
Negyva kalba, kitaip nei gyvoji, kasdien nevartojamakalbos praktika. Visos jo sistemos yra nekintančios, jos yra konservuotos, nekintantys elementai. Negyva kalba, užfiksuota įvairiuose rašytiniuose paminkluose.
Visas mirusias kalbas galima suskirstyti į dvi dideles grupes: pirma, tas, kurios kažkada, tolimoje praeityje, buvo naudojamos gyvam bendravimui, o vėliau dėl įvairių priežasčių nustojo būti vartojamos gyvam žmonių bendravimui (lotynų, graikų, koptų, senosios islandų, gotikos). Antroji negyvų kalbų grupė yra tos, kurių niekas niekada nekalbėjo; jie buvo sukurti specialiai tam tikroms funkcijoms atlikti (pavyzdžiui, atsirado senoji bažnytinė slavų kalba – krikščioniškų liturginių tekstų kalba). Negyva kalba dažniausiai virsta kokia nors gyva, aktyviai vartojama (pavyzdžiui, senovės graikų kalba užleido vietą šiuolaikinėms Graikijos kalboms ir tarmėms).
Lotynų kalba užima ypatingą vietą tarp kitų. Be jokios abejonės, lotynų kalba yra mirusi: gyvojoje šnekamojoje praktikoje ji nevartojama maždaug nuo šeštojo mūsų eros amžiaus.
Tačiau, kita vertus, lotynų kalba buvo plačiausiai pritaikyta farmacijoje, medicinoje, mokslinėje terminologijoje, katalikų garbinime (lotynų kalba yra oficiali Šventojo Sosto ir Vatikano valstybės „valstybinė“kalba). Kaip matote, „negyva“lotynų kalba aktyviai naudojama įvairiose gyvenimo, mokslo ir žinių srityse. Visose rimtesnėse aukštosiose mokyklose turi būti įtraukta lotynų kalba,taip išsaugant klasikinio laisvųjų menų ugdymo tradicijas. Be to, ši mirusi kalba yra trumpų ir talpių, per šimtmečius prabėgusių aforizmų š altinis: jei nori taikos, ruoškis karui; memento Mori; daktare, išgydyk save – visi šie sparnuoti posakiai „kilę“iš lotynų kalbos. Lotynų kalba yra labai logiška ir darni kalba, išlieta, be maivynės ir žodinių lukštų; jis naudojamas ne tik utilitariniais tikslais (rašant receptus, formuojant mokslinį tezaurą), bet ir tam tikru mastu yra modelis, kalbos standartas.
