Baudžiavos panaikinimo momentas pagrįstai laikomas lūžio tašku Rusijos istorijoje. Nepaisant vykdomų reformų laipsniškumo, jos tapo reikšmingu postūmiu valstybės raidai. Ši data ne veltui, atsižvelgiant į tokią svarbą. Kiekvienas, kuris laiko save išsilavinusiu ir raštingu žmogumi, turėtų prisiminti, kuriais metais Rusijoje buvo panaikinta baudžiava. Juk jei ne 1861 m. vasario 19 d. pasirašytas Manifestas, išlaisvinęs valstiečius, šiandien gyventume visai kitokioje būsenoje.
Baudžiava Rusijoje buvo savotiška vergovė, taikoma tik kaimo gyventojams. Ši feodalinė santvarka atkakliai išsilaikė šalyje, kuri siekė tapti kapitalistine, ir smarkiai kliudė jos vystymuisi. Tai ypač išryškėjo po to, kai 1856 m. buvo pralaimėtas Krymo karas. Daugelio istorikų nuomone, pralaimėjimo pasekmės nebuvo katastrofiškos. Tačiau jie aiškiai parodė techninį atsilikimą, ekonominį imperijos žlugimą ir politinės krizės, kuri grėsė virsti revoliucija, mastą.valstiečiai.
Kas panaikino baudžiavą? Natūralu, kad po Manifestu buvo tuo metu valdžiusio caro Aleksandro II parašas. Tačiau skubėjimas, kuriuo buvo priimtas sprendimas, byloja apie šių priemonių būtinybę. Pats Aleksandras pripažino: delsimas kėlė grėsmę, kad „valstiečiai būtų išsilaisvinę“.
Pažymėtina, kad žemės ūkio reformų reikalingumo klausimas buvo ne kartą keliamas jau XX a. pradžioje. Liberalų pažiūrų bajorų sluoksniai šiuo klausimu buvo ypač atkaklūs. Tačiau atsakymas į šiuos raginimus tebuvo neskubantis „valstiečių klausimo tyrimas“, kuris apėmė carizmo nenorą atsiskirti su įprastais pagrindais. Tačiau plačiai paplitęs išnaudojimo intensyvėjimas sukėlė valstiečių nepasitenkinimą ir daugybę pabėgimo nuo žemės savininkų atvejų. Tuo pat metu besivystančiai pramonei reikėjo darbuotojų miestuose. Prireikė ir gamybinių prekių rinkos, o išplitusi pragyvenimo ekonomika neleido jai plėstis. Revoliucinės demokratinės N. G. idėjos. Černyševskis ir N. A. Dobrolyubova, slaptųjų draugijų veikla.
Caras ir jo patarėjai, panaikindami baudžiavą, parodė politinį įžvalgumą, sugebėję rasti kompromisinį sprendimą. Viena vertus, valstiečiai gavo asmens laisvę ir pilietines teises, nors ir pažeistas. Revoliucijos grėsmė buvo atidėta ilgą laiką. Rusija vėl sulaukė pasaulinio pripažinimo kaip progresyvi šalis, turinti protingą vyriausybę. Kita vertus, Aleksandras II vykdant reformas sugebėjo atsižvelgti į dvarininkų interesus ir padaryti jas naudingas valstybei.
Priešingai nei mano išsilavinę bajorai, kurie analizavo Europos patirtį lyginant su Rusijos tikrove ir pateikė daugybę būsimų reformų projektų, valstiečiai gavo asmens laisvę be žemės. Sklypai, kurie jiems buvo suteikti naudotis, liko žemės savininkų nuosavybe, kol buvo visiškai išpirkti. Per šį laikotarpį valstietis pasirodė esąs „laikinai įpareigotas“ir buvo priverstas atlikti visas ankstesnes pareigas. Dėl to laisvė tapo tik gražiu žodžiu, o „kaimo gyventojų“padėtis išliko itin sunki kaip ir anksčiau. Tiesą sakant, kai baudžiava buvo panaikinta, viena priklausomybės nuo žemės savininko forma buvo pakeista kita, kai kuriais atvejais dar labiau apsunkinančia.
Netrukus valstybė pradėjo mokėti už naujus „savininkus“paskirstytos žemės kainą, iš tikrųjų suteikdama paskolą 6% per metus 49 metams. Dėl šio „dorybės poelgio“už žemę, kurios tikroji vertė buvo apie 500 milijonų rublių, iždas gavo apie 3 mlrd.
Sąlygos reformoms netiko net iniciatyviausiems valstiečiams. Juk sklypų nuosavybė perėjo ne kiekvienam ūkininkui konkrečiai, o bendruomenei, kuri padėjo išspręsti daugybę finansinių problemų, tačiau tapo kliūtimi verslumui. Pavyzdžiui, mokesčius ir išperkamąsias išmokas mokėjo viso pasaulio valstiečiai. Dėl to aš turėjau mokėti už tuos nariusbendruomenės, kurios dėl įvairių priežasčių negalėjo to padaryti pačios.
Šie ir daugelis kitų niuansų lėmė tai, kad visoje Rusijoje, pradedant 1861 m. kovo mėn., panaikinus baudžiavą, įsiplieskė valstiečių riaušės. Jų skaičius provincijose siekė tūkstančius, tik reikšmingiausi buvo apie 160. Tačiau tų, kurie tikėjosi „naujojo pugačiovizmo“, baimės nepasitvirtino ir iki tų metų rudens neramumai nurimo.
Sprendimas panaikinti baudžiavą suvaidino didžiulį vaidmenį plėtojant kapitalizmą ir pramonę Rusijoje. Po šios reformos sekė ir kitos, įskaitant teismų sistemą, kurios didžiąja dalimi panaikino prieštaravimų aštrumą. Tačiau perdėtas permainų kompromisas ir aiškus Narodnaja Volos idėjų įtakos neįvertinimas sukėlė bombos sprogimą, 1881 m. kovo 1 d. pražudžiusį Aleksandrą II, ir revoliucijas, apvertusias šalį aukštyn kojomis XX amžiaus pradžioje.
