Romos imperija, patekusi į barbarų puolimą, paliko didelius nostalgiškus siekius. Senovės Romos spindesys ir didybė buvo tokie, kad net užkariautojai bandė juos kopijuoti. Europoje vyko pagrindiniai procesai, norisi atgaivinti galingą vieningą valstybę, kuri, kaip anksčiau Roma, nuo Atlanto vandenyno nusidriektų per visas Vakarų Europos žemes. Tik Karolio Didžiojo imperija sugebėjo įgyvendinti svajonę surinkti žemes į vieną valstybę. Trumpas žvilgsnis į jo istoriją, kilimą ir kritimą.
Žlugus Romai ir imperinei valdžiai, vienas iš germanų frankų genties vadų Chlodvigas V amžiaus pabaigoje pasiskelbia karaliumi. Nuo jo prasidėjo dinastija, vadinama Merovingais. 8 amžiuje Pepinas Trumpasis, paskutinio Merovingų karaliaus meras, 751 m. nuvertė savo valdovą. Sostą užėmė Pepino sūnus - Charlesas, vėliau vadinamas Didžiuoju. Būdamas gimęs karys ir talentingas vadas, naujasis valdovas ne tiksuteikė visos karališkosios dinastijos vardą, bet taip pat sugebėjo išplėsti Frankų valstybės sienas iki neregėto masto. Dėl jo karinių kampanijų susiformavo tikra supervalstybė – Karolio Didžiojo imperija.
Jis anksti paveldėjo vadeles ir karaliavo 46 metus (nuo 768 iki 814). Per tą laiką jis dalyvavo penkiasdešimtyje karinių kampanijų. Dėl to savo genialumo, kaip vado, dėka Charlesas padvigubino karalystės plotą. Jis aneksavo Bavariją ir Italiją. Rytuose jis užkariavo saksus ir kiekvieną kartą žiauriai malšino jų sukilimus, taip pat sėkmingai nugalėjo jam grasinusius avarus turkus. Vakaruose Karolio Didžiojo imperija susidūrė su galingesniu priešu – saracėnais, kurie taip pat vadovavo savo užkariavimui ir beveik visiškai užėmė Pirėnų pusiasalį. Valdovo kariuomenei pavyko juos išstumti per Ebro upę.
Savo klestėjimo laikais, apie 800 m., Karolio Didžiojo imperija driekėsi nuo Ebro upės vakaruose iki Dunojaus ir Elbės rytuose, šiaurėje atiteko Šiaurės jūrai ir B altijos jūrai, o pietuose iki Viduržemio jūra. Strategiškai pagrįstai suteikęs Romos popiežiui laikinąją valdžią „popiežiaus provincijai“, dinastijos įkūrėjui pavyko gauti dvasininkų paramą, o tuo pačiu popiežius buvo laikomas jo vasalu. 800 m., Kalėdų dieną, Romos popiežius Leonas III didžiajam valdovui uždėjo imperijos karūną ir visai krikščioniškai paskelbė jį „Dievu, karūnuotu Romos imperatoriumi“.
Karolio Didžiojo imperija palaikė diplomatinius santykius ir su Bizantija, ir su arabų pasauliu. Siekdamas atgaivinti Romos imperijos galią ir antikos spindesį, valdovas savo sostinėje Achene įkūrė kažką panašaus į kultūros centrą. Ten karaliaus kvietimu atvyko ir dirbo Jonas Skotas Eriugena, Alcuinas, Paulius Diakonas, Hrabanas Mauras ir kiti. Imperatoriaus dekretu įvairiose šalies vietose buvo steigiamos mokyklos, kuriose mokėsi ne tik vienuoliai, bet ir pasauliečiai. Šį trumpą kultūros žydėjimą istorikai pavadino Karolingų Renesansu.
Tačiau jau Charleso sūnūs – Liudvikas, Lotaras ir Karolis Plikasis – nesugebėjo susitarti dėl palikimo ir pradėjo vieni su kitais ginčytis. 843 metais buvo pasirašyta Verdūno sutartis, pagal kurią teritorija buvo padalinta tarp brolių. Nepaisant to, kad karališkoji dinastija vis dar egzistavo, Karolingų imperija subyrėjo. Imperatoriaus titulas tampa vis trumpalaikis. XI amžiuje. Prancūzijos karalystėje prasideda nauja, Kapetų dinastija (įkūrėjas Hugo Capet).
