Bet kuris mokslas turi savo dalyką, kuris yra teorinės abstrakcijos rezultatas ir leidžia išryškinti tam tikrus objekto vystymosi ir veikimo modelius. Sociologijos specifika yra ta, kad ji tiria visuomenę. Taigi pažiūrėkime, kaip įkūrėjai apibrėžė sociologijos dalyką.
Auguste'as Comte'as, sugalvojęs žodį „sociologija“, tikėjo, kad mokslo dalykas
yra holistinė visuomenė, pagrįsta visuotiniu sutikimu. Pastaroji remiasi žmonijos istorijos ir tiesiogiai žmogaus prigimties vienove. Kitas mokslo pradininkas, anglų mokslininkas Herbertas Spenceris, visą gyvenimą praleido matydamas prieš save buržuazinę visuomenę, kuri augdama diferencijuodavosi ir išlaikydavo vientisumą naujausių socialinių institucijų dėka. Spencerio nuomone, sociologijos dalykas yra visuomenė, veikianti kaip socialinis organizmas, kuriame integraciniai procesai derinami su diferenciacija dėl socialinių institucijų evoliucijos.
Karlas Marksas, didžiąją gyvenimo dalį gyvenęs Anglijoje, kritiškai vertino Comte'o ir Spencerio teoriją. Taip buvo dėl to, kad Marksas manė, kad buržuazinė visuomenė išgyvena gilią krizę ir ją keičia socialistinė. Netrukus jis sukūrė savo mokymą, kuris buvo apibrėžtas kaip materialistinis istorijos supratimas. Anot jo, visuomenė vystosi ne idėjų, o materialinių gamybinių jėgų sąskaita. Remiantis šia teorija, sociologijos tema yra visuomenė kaip organinė sistema, besivystanti vienybės ir vientisumo link per klasių kovą ir revoliuciją.
Taigi mokslo kūrėjai sutarė, kad jo tema yra visuomenė kaip viena tikrovė. Socialiniai-filosofiniai ir vertybiniai-politiniai požiūriai suvaidino tiesioginį vaidmenį formuojant skirtingus požiūrius.
Antrasis šio mokslo formavimosi etapas yra susijęs su jo raida vienybėje su metodika. Šio laikotarpio atstovas – ankstyvoji teorinė ir metodologijos klasika. Šiuo metu (XIX a. 80-ieji – iki Pirmojo pasaulinio karo) buvo kuriami pagrindiniai socialinio tyrimo metodologiniai principai, realizuojami požiūriai į objektą ir empirinės informacijos apie jį gavimo būdai. Prie šios krypties svarbų indėlį įnešė vokiečių sociologas F. Tennisas.
Vykdydamas mokslinį darbą, jis analizavo socialinę statistiką, atliko Hamburgo žemesnės klasės empirinius tyrimus, tyrė nusikalstamumo padėtį irpolinkis į savižudybę. Dėl darbo empirinė sociologija atsirado kaip aprašomoji disciplina.
Pasak Teniso, sociologijos dalyką formuoja socialumo, visuomenės ir bendruomeniškumo tipai, pagrįsti valios žmonių sąveika. Tačiau testamento turinys ir š altiniai liko neaiškūs. Tuo pačiu laikotarpiu Adleris aktyviai studijavo kultūros sociologijos temą, būtent socialinius veiksnius formuojant kultūros vertybes ir pagrindines normas. Tačiau ši teorija vėliau buvo kritikuojama.
Kitas žingsnis buvo brandžios teorinės ir metodinės klasikos kūrimas. Šis laikotarpis truko nuo Pirmojo pasaulinio karo iki XX amžiaus aštuntojo dešimtmečio. Mokslo dalykas ir metodika tampa vis glaudžiau susiję. Šio etapo atstovas – rusų kilmės amerikiečių sociologas Pitiirimas Sorokinas, jis sukūrė „Sociologijos sistemą“, kuri rėmėsi socialinio mobilumo matavimo teorija ir metodika. Anot jo, visuomenė yra tikra sąveikaujančių žmonių visuma, kurioje subjekto statusas priklauso nuo jo veiksmų socialinio mobilumo sektoriuose. Ši nuostata visų pirma apibūdina sociologijos dalyką.
Šiuo metu (XX a. pabaigoje, XXI a. pradžioje atsirado naujas šio mokslo supratimas, alternatyvus klasikiniam. Pagal jį centras buvo ne visuomenė, o visuomenės kaip aktyvaus veikėjo subjektas. Tarp šio požiūrio šalininkų – A Touraine ir P. Bourdieu, anglai M. Archer ir E. Giddens. Šiuo metu jie susiduria su šiais klausimais: ar klasikinis supratimas subjektas atmetamas arba tiesiogreikia tobulinimo.
