Vaikystėje mūsų tėvai naktimis mums pasakodavo įvairias liaudies pasakas apie gyvūnus, malonius ir nedraugiškus žmones. Tačiau Anglijoje bus juokiamasi iš žmogaus, jei jis nežinos, kas yra karalius Artūras ir apskritojo stalo riteriai. Nuo vaikystės šios šalies gyventojams buvo skiepijama meilė garsiesiems anglų riterių žygdarbiams. Jei mūsų vaikai vaikystėje žaidžia karus ir įsivaizduoja save kaip Aliošą Popovičių ar Ilją Murometą, tai anglai kovoja su dirbtiniais kardais, įsivaizduodami save kaip Lancelotą ar Artūrą.
"Jėga nėra teisingumas, teisingumas yra galia."
Kaip viskas prasidėjo? Jei tikite legendomis, kuriose tikrovė maišoma su fikcija, tada Apvalaus stalo riteriai savo istoriją atsekia iš Kornvalio Tintagelio pilies. Pasak legendos, jame gyveno drąsus riteris Gorloisas su žmona Igren, kuri savo grožiu užkariavo karalių Uterį Pendragoną. Negalėdamas priversti moters jį įsimylėti, karalius griebiasi kerų ir prašo burtininko Merlino, gyvenusio senais laikais. Jis Uther išvaizdą pavertė Gorlois išvaizda. Ir tik tada jis pasiekė mergaitės vietą, ir netrukus iš jų ryšio gimė berniukas,vardu Artūras.
Dar prieš gimstant jam buvo lemta tapti drąsiu ir išmintingu karaliumi, nes jo gimimu pasirūpino pats burtininkas. Garsusis riteris su žmona Guinevere apsigyveno Camelot pilyje. Būtent ten pirmą kartą užkopė Apvalaus stalo riteriai. Idėja sekė Paskutinės vakarienės pavyzdžiu. Karalius Artūras ketino paversti garbę, kilnumą ir išnaudojimus pagrindiniu karalystės bruožu. Susirinkę prie apskritojo stalo, jie sprendė su karalyste susijusius klausimus, tai buvo savotiškas įstatymų leidžiamosios, vykdomosios ir teisminės valdžios organas.
Bajingumo išsižadėjimas
Artūro karalystei ilgą laiką nebuvo lemta būti bajorų pavyzdžiu. Pirmiausia riteris Tristanas įsimylėjo Airijos karaliaus Marko žmoną Iseult, o vėliau Arthuras patyrė nesėkmių iš meilės. Vienas iš Lanseloto riterių buvo užsidegęs karštu jausmu Gineverei, kuris jam atsakė. Artūras sugebėjo kilnumą nešti per visą savo gyvenimą ir neprarado jos net šioje situacijoje, taip rodydamas pavyzdį kitiems. Visi apskritojo stalo riteriai žinojo apie Lanceloto ir Guinevere santykius, tačiau Artūras tylėjo, kad neišprovokuotų brolijos sunaikinimo. Pasirodo, ne visi riteriai buvo tokie kilnūs ir verti šio titulo. Modredas įtikino Arthurą eiti medžioti, tikėdamasis, kad įsimylėjėliai susitars dėl susitikimo. Taip ir atsitiko, bet klastingas Modredas tuo nesustojo ir įsiveržė į Guinevere miegamąjį. Tai sužinojęs, Artūras ir Apvaliojo stalo riteriai buvo priversti reaguoti. Jų nuosprendis buvo žiaurus: sudeginti neištikimą žmoną ant laužo. Guinevere buvo pririšta prie stulpobudelis ruošėsi ir laukė Artūro įsakymo, bet jis dvejojo. Ir galiausiai pasirodė Lancelotas, kuris pavogė Guinevere. Artūras laukė būtent tokios baigties.
Dėl to brolija turėjo pradėti kampaniją prieš frankus, o tas pats Modredas pasinaudojo Arthuro nebuvimu ir nusprendė perimti valdžią. Tai sužinojęs, karalius nedelsdamas pasuko savo kariuomenę namo. Netoli Comblanc upės įvyko įnirtingas mūšis tarp Arthuro ir Modredo, dėl kurio žuvo daug šlovingų riterių. Modredą taip pat nužudė Artūras, tačiau prieš mirtį jam pavyko sužeisti karalių. Gulėdamas prie upės, Artūras paprašė riterio Bodiverso įmesti kardą į Comblanc, kad kardas mirtų kartu su savininku ir niekas jo nesuteptų garbės išsižadėjimu, neteisybe ir niekšybe. Iš upės pasirodė moters ranka, kuri paėmė garsųjį kardą. Kilnus Arutros gyvenimas baigėsi tokia pat kilnia mirtimi.
Kur tiesa, o kur fikcija?
Kyla daug ginčų dėl Artūro ir jo riterių egzistavimo. Ar tikrai Apvalaus stalo riteriai buvo tokie kilnūs, kaip dabar vaizduojami, ir ar šie žmonės išvis egzistavo? Daugelis pilių, ypač Tintagel, kur gimė Artūras, vis dar egzistuoja, nors iš jų liko tik griuvėsiai. Artūro, Lanceloto ir kitų riterių egzistavimą patvirtina ir to meto dokumentai. Tačiau ar jie iš tikrųjų buvo tokie kilnūs, nežinoma ir koks skirtumas. Svarbiausia, kad ši graži legenda turėtų pamokančią prasmę irApskritojo stalo riteriai yra lygūs visiems jauniems žmonėms.
