Foucault švytuoklė yra įtaisas, kuris aiškiai įrodo Žemės sukimosi aplink savo ašį faktą. Jis pavadintas jo išradėjo, prancūzų mokslininko Jeano-Léon Foucault, kuris pirmą kartą pademonstravo savo veiksmą Paryžiaus Panteone 1851 m., vardu. Iš pirmo žvilgsnio švytuoklės įrenginyje nėra nieko sudėtingo. Tai paprastas rutulys, pakabintas ant aukšto pastato kupolo ant ilgos virvės (67 metrai per pirmąjį eksperimentą). Jei stumsite švytuoklę, po kelių minučių rutulys judės ne tiesia svyravimų amplitudės linija, o „išrašys aštuoniukus“. Šis judėjimas suteikia rutuliui mūsų planetos sukimąsi.
Dabar originalus įrenginys saugomas Paryžiaus amatų muziejuje Saint Martin in the Fields bažnyčioje, o jo kopijos plačiai platinamos ir naudojamos daugelyje gamtos istorijos muziejų. Kažkodėl Foucault švytuoklė buvo naudojama kaip argumentas už Dievo nebuvimą gimtosiose platybėse. Tačiau nek alta vaizdinė priemonė buvo skirta platesnei – literatūrinei – šlovei. Už jįbuvo žymaus romano pavadinimas.
Umberto Eco kūrinys „Foucault švytuoklė“pagrįstai laikomas postmodernizmo modeliu. Autorius – labai skaitomas ir eruditas žmogus – tiesiogine prasme apipila skaitytoją citatomis, aliuzijomis ir nuorodomis į kitus literatūros kūrinius, istorinius faktus ir š altinius. Šio rašytojo kūrybos gerbėjams patariama skaityti jo knygas, po ranka turėti didelį enciklopedinį žodyną. Tačiau Eco nori nešokiruoti savo žiniomis ir šviesti žmones – jo planas yra grandiozesnis.
Knygos siužetas atrodo gana tikroviškas: studentas Casaubonas rašo mokslinį darbą apie Tamplierių riterių vienuoliją. Jis susidraugauja su „Garamon“leidyklos darbuotojais Belbo ir Dtotallevi. Be to, pasakojimas šiek tiek nuslysta iš tvirto tikrovės pagrindo į miglotą nepatikrintų hipotezių, prielaidų, ezoterinių fantazijų ir mitų sritį. Ant skaitytojų galvų liejasi ir istoriniai faktai apie tamplierių riterius, ir ilgos citatos iš Kabalos, Rozenkreicerių „Cheminių vestuvių“, taip pat gnostinės formulės ir informacija apie magišką skaičių reikšmę tarp pitagoriečių. Romano „Fuko švytuoklė“veikėjas susimąsto apie pomirtinį tamplierių organizacijos likimą, ypač po to, kai leidykloje pasirodęs tam tikras pulkininkas palieka jiems „Šventyklos ordino riterių planą“, kuris yra įrašytas šimtmečius. Tai, kad kitą dieną kareivis dingsta be žinios, tik sustiprina Kazaubono pasitikėjimą, kad dokumentas nėra netikras.
Pamažu pagrindinis veikėjas visiškai prarado tvirtą tiesos pagrindą po kojomis. Paulicians ir rozenkreiceriai, žudikai, jėzuitai ir nestorianai jam pakeičia tikrus žmones. Pats Casabonas tampa „apsėstas“, visiškai tikėdamas Planu, nors jo mergina Leah tikina, kad dokumentas – tik pardavėjo iš gėlių parduotuvės paskaičiavimai. Tačiau jau per vėlu: įkaitusi vaizduotė herojui sako, kad telurginės pasaulio ašies reikėtų ieškoti Paryžiaus Šv. Martyno bažnyčioje, kurioje dabar įsikūręs Amatų muziejus ir kur po kupolu sukasi Fuko švytuoklė. Ten juos puola minia kitų „apsėstųjų“, norinčių perimti planą ir atverti raktą į absoliučią valdžią – hermetistai, gnostikai, pitagoriečiai ir alchemikai. Jie nužudo Belbo ir Lėją.
Ką Umberto Eco norėjo pasakyti romane „Fuko švytuoklė“? Kad ezoterika yra opiumas intelektualams, kaip religija – žmonėms? O gal Nav, tereikia ją paliesti, iššliaužia į realų pasaulį, tarsi iš Pandoros skrynios? Arba kad auksinio rakto, kuriuo galima valdyti visą pasaulį, paieškos virsta tuo, kad ieškotojas tampa pėstininku nežinomų jėgų žaidime? Autorius palieka skaitytojui atsakyti į šį klausimą.
