Kristoforas Kolumbas gimė Genujos audinių audėjo šeimoje 1451 m. Būsimo šturmano, vyriausio sūnaus šeimoje, vaikystė ir jaunystė prabėgo audimo dirbtuvėse, kur jis padėjo tėvui jo darbuose. Tačiau nuo mažens jis svajojo apie tolimas keliones jūra. Jau 1470-ųjų pradžioje Kolumbas Kristupas pirmą kartą pateko į savo pirmąsias prekybos ekspedicijas. Daugelis iškilaus italų biografų mano, kad būtent šiuo laikotarpiu jam kilo mintis rasti naują kelią į
Indija. Manoma, kad tokią idėją jam galėjo pasiūlyti žinomas geografas ir astronomas Paulo Toscanelli.
Naujas kelias į Indiją
Šiuo metu reikia trumpai apmąstyti to meto karinę-politinę situaciją Europoje. Faktas yra tas, kad žemyno rytuose musulmonų Osmanų imperija vis labiau augo. Taigi, pavyzdžiui, 1453 m. buvo užgrobta senovės Bizantijos sostinė Konstantinopolis (kuris ir šiandien yra didžiausias Turkijos miestas Stambulas). Ši galinga imperija XV a. veiksmingai užblokavo klasikinio šilko karavano kelią iš Europos į Aziją, pirkliams įvesdamas didelius muitus ir trukdydamas tokios prekybos plėtrai. Tačiau rytinės žemės visada traukė gyventojusSenasis pasaulis. Legendos apie pasakiškas būtybes ir neįtikėtinus Rytų turtus neprarado populiarumo. Šie faktai paskatino idėją ieškoti papildomų aplinkkelių į Rytus, ypač į Indiją. Tokių planų realumą, be kita ko, patvirtino ir to meto „jaunoji“prielaida apie Žemės sferiškumą.
Žymioji kelionė į Indiją
Kristoforas Kolumbas 1477 m. atvyko į Portugaliją, kur sutiko žmonių, kurie amžiams pakeitė jo gyvenimą. Supažindinama su navigacijos principais, įgyjama patirtis
prekybos ekspedicijose keliautojas pirmiausia išsakė mintį pabandyti rasti kelią į Indiją apiplaukiant Afrikos žemyną. Šiuo pasiūlymu jis 1483 metais kreipėsi į Portugalijos karalių Chuaną III. Tačiau būsimo atradėjo projektas monarchui atrodė pernelyg neįtikėtinas ir be galo brangus. Kolumbas Kristupas buvo atmestas. Be to, per ateinančius devynerius metus jis patyrė dar penkias tokias nesėkmes. Iki 1492 m. tokia kelionė nebuvo patvirtinta. Pirmoji ekspedicija į vandenyną išvyko 1492 m. rugpjūčio 3 d. Jį sudarė trys labai maži laivai: „Pinta“, „Nina“(pažodžiui „mažas“) ir „Santa Maria“. Plačiai žinoma tolimesnė istorija, kaip jūreiviai, praradę kursą, nukeliavo ne palei Afriką, o toli į vakarus. Tik po dviejų mėnesių, 1492 m. spalio 12 d., jau beviltiški jūreiviai horizonte pamatė žemę. Tai buvo viena iš šiuolaikinių Bahamų. Vėliau Kolumbas padarė dar trisekspedicijos į naujo žemyno krantus. Tačiau po ketvirtosios kelionės sunkiai susirgęs, 1506 m. Kas yra paradoksalu, nežinant, kad jis atvėrė ne tik naują kelią, bet ir visiškai naują žemyną. Šį faktą pasauliui jam praneš kitas garsus italas – Amerigo Vespucci. O garbė atidaryti aplinkkelį į Indiją atiteks Vasco da Gama.
Kolumbo kelionės ir didžiųjų geografinių atradimų reikšmė apskritai
Žemynas, kurį atrado Kristupas Kolumbas, dar turėjo reikšmingai pakeisti mūsų pasaulio veidą. Ne tik apie geografines žinias, bet ir visose senojo pasaulio gyvenimo srityse. Į Europos rinkas pasipylė daug naujų Amerikos civilizacijų prekių ir aukso atsargų. Šis procesas skatino vadinamąjį primityviąjį kapitalo kaupimą, rinkos santykių ir kapitalizmo raidą. Vos atrastas žemynas per ateinančius kelis šimtmečius tapo daugelio kolonizatorių, kurie vėliau įkūrė savo valstybes, namais. Kelios Europos valstybės tapo globaliomis kolonijinėmis imperijomis, kurios ne tik privertė vietines tautas (ne tik Amerikoje, bet ir kitose pasaulio šalyse) dirbti sau, bet ir prisidėjo prie europietiškų vertybinių orientacijų visame pasaulyje įtvirtinimo. Žinoma, Kolumbas Kristupas nėra vienintelis, kuris taip smarkiai paveikė pasaulio istorijos raidą, be jo, buvo šimtai kitų keliautojų, teoretikų ir įkvėpėjų. Tačiau jis neabejotinai yra vienas didžiausių atradėjų.
