Germanų žemės nuo XVI amžiaus nenuilstamai siekė dominuoti Europoje. Norėdami tai padaryti, jie turėjo konkuruoti su tokiomis galiomis kaip Anglija, Prancūzija, Ispanija ir Rusijos imperija. Kiekviena iš šių valstybių turėjo savo kolonijas visame pasaulyje, o tai davė didžiulių pranašumų. Vokietijos kolonijos atsirado daug vėliau nei kitų šalių.
To priežastis buvo geografinė padėtis, vokiečių žemių susiskaldymas ir kiti išoriniai veiksniai.
Pirmosios kolonijos
Iki XVIII amžiaus vokiečių tauta neturėjo nacionalinės valstybės. Teisiškai dauguma vadinamojo germanų pasaulio teritorijų (vokiečių gyvenamos žemės) buvo Šventosios Romos imperijos dalis ir pavaldžios imperatoriui. Tačiau de facto centrinė valdžia buvo labai silpna, kiekviena kunigaikštystė turėjo didelę autonomiją ir pati nustatė vietos savivaldos taisykles. Tokiomis sąlygomis buvo praktiškai neįmanoma atlikti kitų kraštų kolonizacijos, kuri pareikalavo milžiniškų lėšų ir pastangų. Todėl pirmoji vokiečių kolonija buvo „padovanota“.
Ispanijos karalius, kuris taip pat buvo Šventosios Romos imperijos dalis, Charlesas pasiskolino didžiulę sumą pagal tų laikų standartus iš bankųBrandenburgo valstijos namai. Kaip atsargumo priemonę ir iš tikrųjų pažadą Karlas atidavė vokiečiams savo koloniją – Venesuelą. Vokietijoje šis kraštas tapo žinomas kaip Klein-Venedig. Vokiečiai paskyrė savo valdytojus ir kontroliavo išteklių paskirstymą. Ispanija taip pat atleido prekybininkus nuo muitų druskai.
Problemos
Pirmoji patirtis buvo labai nesėkminga. Vokiečių proteliai žemėje praktiškai netvarkė organizacinių klausimų, juos domino tik pelnas. Todėl kiekvienas užsiėmė apiplėšimu ir sparčiu savo turto pagausėjimu. Niekas nenorėjo matyti perspektyvos plėtoti naujas žemes, statyti miestus ar sukurti bent primityvias socialines institucijas. Daugiausia vokiečių kolonizatoriai užsiėmė vergų prekyba ir išteklių išsiurbimu. Ispanijos karaliui buvo pranešta, kad gyvenviečių valdytojai vykdo netinkamą politiką, tačiau Charlesas negalėjo veikti ryžtingai, nes vis dar buvo skolingas Augsburgams. Tačiau vokiečių neteisėtumas sukėlė aktyvų ispanų naujakurių ir vietinių indėnų pasipriešinimą.
Sukilimų serija, taip pat bendras Mažosios Venecijos nuosmukis privertė Charlesą užvaldyti vokiečius.
Naujos kolonijos
Vokietijos kolonijos po šio incidento gavo kompetentingus vadovus. Tačiau resursų trūkumas kažkaip paveikė žemės kiekį, todėl pagrindiniai teritoriniai įsigijimai buvo gauti kitų imperijų sąskaita. XIX amžiaus pradžioje gauti žemės buvo gana sunku, nes buvo šimtai tarpvalstybinių sutarčių, kuriospaskirstytos įtakos zonos tarp jau egzistuojančių didmiesčių. Buvusios Vokietijos kolonijos gavo plačią autonomiją.
Tačiau kai Otto von Bismarck atėjo į valdžią, vokiečių kolonijos jau egzistavo. Tai buvo mažos žemės Afrikoje, Karibuose, Pietų Amerikoje. Dauguma jų buvo gauti bendradarbiaujant su kitomis Europos šalimis. Daugelis jų perkami arba nuomojami už pinigus.
Vokiečių kolonijos prieš pasaulinį karą
Geležinio kanclerio valdymo pradžia buvo pažymėta nukrypimu nuo kolonistų politikos. Bismarkas tai vertino kaip didžiulę grėsmę Vokietijai, nes liko labai mažai neištirtų žemių, o imperijos didino savo valdas, Vokietijos kolonijos gali tapti kliūtimi su Britanija, Prancūzija, Rusija. Bismarko politika rėmėsi taikiais santykiais su kitomis šalimis. O kolonijų ekonominė nauda buvo labai abejotina, todėl buvo nuspręsta jų visiškai atsisakyti. Nors kai kurie asmenys vis dar vykdė netoli Afrikos esančios kolonizaciją. Vokiečių kolonijos ten daugiausia buvo žemyno centre.
Bismarkui palikus kanclerio postą Vokietijoje, vėl buvo iškeltas kolonijų klausimas. Vilhelmas II pažadėjo valstybinį protektoratą visiems kolonizatoriams. Tai šiek tiek paskatino procesą, ypač Afrikoje ir Azijoje. Tokia tendencija buvo stebima iki pat karo pradžios. Ištisus 4 metus beveik visa Vokietijos ekonomika dirbo tik frontui. Tokiomis sąlygomis finansuoti ir skatinti kolonijas buvo neįmanoma. O po pralaimėjimo kare ir Versalio sutarties sąjungininkai pasidalijo tarpusavyje visas Vokietijos kolonijas. XX amžius pagaliau atėmė iš Vokietijos žemių metropolijos statusą.
