Šalies padalijimas į kontroliuojamus regionus visada buvo vienas iš Rusijos valstybinės struktūros pamatų. Sienos šalies viduje reguliariai keičiasi net XXI amžiuje, atsižvelgiant į administracines reformas. O Maskvos ir Rusijos imperijos etapais tai atsitiko daug dažniau dėl naujų žemių aneksijos, politinės galios ar kurso pasikeitimo.
Šalies padalijimas XV–XVII a
Maskviečių valstybės stadijoje apskritys buvo pagrindinis teritorinis ir administracinis vienetas. Jie buvo įsikūrę kadaise nepriklausomų kunigaikštysčių ribose ir juos valdė karaliaus paskirti valdytojai. Pastebėtina, kad europinėje valstybės dalyje didieji miestai (Tverė, Vladimiras, Rostovas, Nižnij Novgorodas ir kt.) buvo administraciniu požiūriu savarankiškos teritorijos ir nepriklausė apskričiai, nors buvo jų sostinės. XXI amžiuje panašioje situacijoje atsidūrė Maskva, kuri de facto yra jos regiono centras, tačiau de jure yra federalinės reikšmės miestas, tai yra atskiras regionas.
Kiekviena apskritis savo ruožtu buvo suskirstyta į volostus – rajonus, kurių centras buvo didelis kaimas ar miestelis su gretimomis žemėmis. Taip pat šiaurinėse žemėse buvo skirstymas į stovyklas, kapines, kaimus ar gyvenvietes įvairiais deriniais.
Sienos ar naujai prijungtos teritorijos neturėjo apskričių. Pavyzdžiui, Pomorye buvo vadinamos žemės nuo Onegos ežero iki šiaurinės Uralo kalnų dalies ir iki Arkties vandenyno krantų. O kairiojo kranto Ukraina, XVI amžiaus pabaigoje tapusi Maskvos karalystės dalimi, buvo padalinta į pulkus – Kijevo, Poltavos, Černigovo ir kt.
Apskritai Maskvos valstybės padalijimas buvo labai painus, tačiau tai leido sukurti pagrindinius principus, kuriais remiantis vėlesniais šimtmečiais buvo kuriamas teritorijų administravimas. Ir svarbiausia iš jų yra komandų vienybė.
Šalies padalijimas XVIII amžiuje
Istorikų teigimu, krašto administracinio suskirstymo formavimasis vyko keliais etapais, reformos, iš kurių pagrindinės įvyko XVIII a. Rusijos imperijos provincijos atsirado po Petro I dekreto 1708 m., o iš pradžių jų buvo tik 8 – Maskva, Sankt Peterburgas, Smolenskas, Archangelskas, Kijevas, Azovas, Kazanė ir Sibiras. Po kelerių metų prie jų buvo pridėtos Rygos ir Astrachanės provincijos. Kiekvienas iš jų gavo ne tik žemę ir vicekaralystę (gubernatorių), bet ir savo herbą.
Išsilavinę regionai buvo per dideli, todėl prastai valdomi. Todėl sekančiomis reformomis buvo siekiama juos sumažinti ir suskirstyti į pavaldžius vienetus. Pagrindiniai šio proceso etapai:
- Antroji Petro I reforma nuo 1719 m., pagal kurią Rusijos imperijos provincijos pradėtos skirstyti į gubernijas ir apygardas. Vėliau pastarosios buvo pakeistos apskritimis.
- 1727 m. reforma, kuri tęsė teritorijų skaidymo procesą. Dėl to šalyje buvo 14 provincijų ir 250 apskričių.
- Jokaterinos I valdymo pradžios reforma. 1764-1766 m. provincijoje susiformavo pasienio ir atokios teritorijos.
- Kotrynos reforma 1775 m. Imperatorienės pasirašyta „Provincijos administravimo institucija“pažymėjo didžiausius administracinius-teritorinius pokyčius šalies istorijoje, trukusią 10 metų.
Šimtmečio pabaigoje šalis buvo padalinta į 38 gubernijas, 3 provincijas ir specialų statusą turinčią sritį (Tauride). Visuose regionuose buvo išskirtos 483 apskritys, kurios tapo antriniu teritoriniu vienetu.
Rusijos imperijos klebonai ir provincijos XVIII amžiuje neilgai truko Jekaterinos I patvirtintose ribose. Administracinio padalijimo procesas tęsėsi ir kitą šimtmetį.
Šalies padalijimas XIX amžiuje
Sąvoka „Rusijos imperijos provincijos“buvo grąžinta vykdant Pauliaus I reformas, kuris nesėkmingai bandė sumažinti regionų skaičių nuo 51 iki 42. Tačiau dauguma jo atliktų pertvarkų vėliau buvo atšauktos..
XIX amžiuje administracinio-teritorinio padalijimo procesas buvo orientuotas į regionų formavimąsi Azijos šalies dalyje ir aneksuotose teritorijose. Tarp daugelio pakeitimų išsiskiria šie:
- 1803 m. valdant Aleksandrui I, atsirado Tomsko ir Jenisejaus gubernijos, o Kamčiatkos kraštas buvo atskirtas nuo Irkutsko žemių. Tuo pačiu laikotarpiu susikūrė Suomijos Didžioji Kunigaikštystė, Lenkijos karalystė, Ternopilio, Besarabijos ir Balstogės provincijos.
- 1822 m. Sibiro žemės buvo padalytos į 2 generalines vyriausybes – Vakarų su centru Omske ir Rytų, kurių sostinė buvo Irkutskas.
- XIX amžiaus viduryje aneksuotose Kaukazo žemėse buvo sukurtos Tifliso, Šemachos (vėliau Baku), Dagestano, Erivano, Tereko, Batumio ir Kutaisio provincijos. Šiuolaikinio Dagestano žemių kaimynystėje iškilo ypatingas Kubos kazokų armijos regionas.
- Primorskaja sritis buvo suformuota 1856 m. iš Rytų Sibiro generalgubernatoriaus teritorijų su prieiga prie jūros. Netrukus nuo jo buvo atskirtas Amūro regionas, kuriam atiteko kairysis to paties pavadinimo upės krantas, o 1884 m. Sachalino sala gavo specialaus Primorės departamento statusą.
- Centrinės Azijos ir Kazachstano žemės buvo aneksuotos 1860–1870 m. Susidariusios teritorijos buvo sutvarkytos regione – Akmola, Semipalatinskas, Uralas, Turkestanas, Užkaspijos jūra ir kt.
Europinės šalies dalies regionuose taip pat buvo daug pokyčių - dažnai keitėsi sienos, buvo perskirstytos žemės, pervardijami. Pervalstiečių reformos, Rusijos imperijos gubernijos apskritys XIX amžiuje, kad būtų patogiau paskirstyti ir apskaityti žemę, buvo suskirstytos į kaimo valsčius.
Šalies padalijimas XX amžiuje
Per pastaruosius 17 Rusijos imperijos gyvavimo metų administracinio-teritorinio padalijimo srityje įvyko tik 2 reikšmingi pokyčiai:
- Suformuotas Sachalino regionas, įskaitant to paties pavadinimo salą ir gretimas mažas salas bei salynus.
- Uryanchai teritorija buvo sukurta aneksuotose Pietų Sibiro žemėse (šiuolaikinėje Tuvos Respublikoje).
Rusijos imperijos provincijos savo sienas ir pavadinimus išlaikė 6 metus po šios šalies žlugimo, tai yra iki 1923 m., kai SSRS prasidėjo pirmosios teritorijų zonavimo reformos.
