Jokaterinos II reikšmė Rusijos istorijai tokia svarbi, kad ją galima palyginti su Petru I, pravarde Didysis. Naujų žemių prisijungimas prie imperijos, valstybės strateginių ir ekonominių pajėgumų plėtra, įspūdingos karinės pergalės, pasiektos meistriškumu, bet ne skaičiumi jūroje ir sausumoje, nauji miestai, tapę Rusijos forpostais pietuose - tai tik trumpas ir neišsamus šio iškilaus valdovo pasiekimų sąrašas. Tačiau pakanka suprasti, kodėl Jekaterina II buvo vadinama Didžiąja.
Ryžtingumas, pasireiškęs sunkiausiomis akimirkomis, gebėjimas rizikuoti ir net nusikalsti, jei reikia, siekiant rimto tikslo – šios savybės, paverstos Rusijos naudai, buvo jos dalis simbolis.
Kotrynos Didžiosios biografija prasidėjo 1729 m. Gentis, iš kuriosFrederikas atsitiko, buvo kilnus, bet ne turtingas. O Fike, kaip ją vadino namuose, būtų viena iš daugelio Europos bajorų, kurių likimai nugrimzdo į užmarštį dėl savo vidutinybės, jei ne rūmų perversmas Rusijoje. 1741 m. į valdžią atėjo Elizaveta Petrovna, kuri buvo Petro Holšteino, būsimojo imperatoriaus Petro III, Petro I anūko, susižadėjusio su Frederika, teta.
Jiems buvo lemta susituokti, nors vienas kitam simpatijos nejautė. Nei jaunikis, nei nuotaka nespindėjo išoriniu grožiu.
Vardą „Kotryna“būsimoji imperatorienė įgijo po stačiatikių krikšto apeigų. Vokietė Frederika ne tik pakeitė religinę išpažintį, ji nuoširdžiai norėjo tapti rusė, ir jai pavyko. Kalbą ji išmoko iki tobulumo, nors iki paskutinių dienų kalbėjo su nedideliu akcentu.
Yra kelios atsakymo į klausimą versijos: „Kodėl Kotryna 2 buvo vadinama Didžiąja, net kai ji iki galo neįrodė, kad yra valstybės veikėja?“
Nesėkmingas šeimos gyvenimas, ypač jo intymioji pusė, privertė abu sutuoktinius paguodos ieškoti šone. Aristokratas S altykovas, tuometinis bajoras Poniatovskis, tapo Kotrynos meilužiais tyliu jos vyro leidimu, kuris suteikė žmonai laisvę, tačiau neatimdamas jos pačios. Tada atėjo eilė Orlovui, drąsiam žmogui ir drąsuoliui.
1761 m. mirė imperatorienė Elžbieta ir iškilo klausimas, kas valdys Rusiją. Petras III jokiu būdu nebuvo tas infantilus ir siaurų pažiūrų paauglys, kaip jis buvo aprašytasdaugybė meno kūrinių. Įvaldęs valdymo mokslą, jis galėjo būti karaliumi, bent jau tokioje ramioje šalyje, kokia buvo imperija Elžbietos epochoje. Tačiau viena iš priežasčių, kodėl Kotryna 2 buvo pavadinta Didžiąja, buvo būtent tai, kad jos netenkino situacija, kai viskas klostėsi pagal nykštį. Jos galvoje subrendo sąmokslo idėja, dėl kurios Petras III atsisakė sosto ir vėliau buvo nužudytas.
Geležinis imperatorienės gniaužtas leido jai smarkiai numalšinti Pugačiovos maištą, laimėti karą su Turkija, išspręsti Lenkijos klausimą, sudaryti šaliai naudingus užsienio politikos aljansus ir susidoroti su priešais.
Aukso amžius yra laikotarpis, kai Jekaterina Didžioji valdė Rusiją. Asmens biografija ir šalies istorija yra susipynę ir sudaro vieną visumą.
Imperijos sienų plėtimasis į pietus, derlingų žemių ir uostų kūrimuisi palankių uostų prisijungimas užtikrino užsienio prekybos apyvartą ir maisto gausą. Ušakovo eskadrilės pergalė Chesme įlankoje, Krymo pusiasalio, Besarabijos užėmimas, turkų pralaimėjimas Rymnike, tokių miestų kaip Odesa, Chersonas, Nikolajevas, Ovidiopolis ir kitų Rusijos forpostų įkūrimas prie pietinių sienų - visi šie faktai iškalbingai paaiškina, kodėl Kotryna 2 buvo vadinama Didžiąja.
