Oficialiai SSRS žlugimas, kurio data buvo 1991 m. gruodžio 8 d., buvo įformintas Belovežo Puščios teritorijoje, o konkrečiau – Viskulių dvare. Tada Rusijos, Ukrainos ir B altarusijos vadovai pasirašė sutartį, pagal kurią buvo sukurta Nepriklausomų valstybių sandrauga. Kiek vėliau, gruodžio 21 d., prie jų prisijungė dar aštuonios buvusios respublikos. Taigi SSRS žlugimas įvyko praėjus 69 metams nuo jos įkūrimo.
Dabar nėra vieningos nuomonės dėl pagrindinių Sąjungos žlugimo priežasčių. Kai kas teigia, kad tai palengvino JAV vyriausybės inicijuotas naftos kainų kritimas pasaulio rinkose. Kiti mano, kad tai lėmė Michailo Gorbačiovo išdavystė. Dar kiti mano, kad tai, kas įvyko, yra gyventojų nepasitenkinimo autoritariniu šalies valdymo metodu ir užsitęsusios socialinės-ekonominės krizės pasekmė. Taip pat plačiai paplitusi nuomonė, kad SSRS žlugimas įvyko dėl daugybės žmogaus sukeltų nelaimių ir karinių-politinių valstybės pralaimėjimų. Yra ir kitų prielaidų.
Sąmokslo teorija šiandien yra labai paplitusi. Pasak jos, vienos galingiausių pasaulio valstybių žlugimas įvyko dėl nuoseklaus ir ilgalaikio valstybei priešinančios inteligentijos darbo. Kitos teorijos šalininkai įsitikinę, kad būtent amerikiečiai išprovokavo SSRS žlugimą. Gorbačiovas jame suvaidino reikšmingą vaidmenį, suteikdamas jiems teisėtą veiklos lauką savo „perestroika“. Šis procesas, jų nuoširdžiu įsitikinimu, visų pirma buvo skirtas ideologinei politikai pakeisti. Namų inteligentijos atstovai, veikę kaip visa ko naujo avangardas, buvo radikaliai nusiteikę ir orientuoti į Vakarų valstybes. Praėjusio amžiaus aštuntojo dešimtmečio viduryje šie žmonės savo veikla siekė revizuoti istorinius įvykius, suteikdami jiems kitokią prasmę. Pavyzdžiui, 1917 metų socialistinė revoliucija buvo pavadinta perversmu. Daugelis manė, kad jie teisūs.
Tačiau daugelis istorikų nesutinka, kad SSRS žlugimą lėmė išoriniai veiksniai. Prie tokios išvados juos verčia tai, kad sovietų politinis elitas, pradedant nuo šeštojo dešimtmečio vidurio, vis mažiau tikėjo oficialia jos ideologija ir pamažu virto buržuazinių vertybių gerbėjais. Be to, sprendžiant įvairaus lygio klausimus visose veiklos srityse klestėjo „telefono teisė“, kyšininkavimas ir korupcija. Daugelis piliečių į Komunistų partiją įstojo ne dėl ideologinių priežasčių,kaip ir anksčiau, bet tik tam, kad neprarastų galimybės daryti karjerą. Visa tai, kartu su gyventojų pasitikėjimo socialistine valstybės sistema kritimu, negalėjo ją pakirsti iš vidaus. Taigi ši versija turi teisę egzistuoti.
Todėl labai sunku tiksliai pasakyti, kad viena iš minėtų priežasčių yra ta, dėl kurios žlugo SSRS. Be jokios abejonės, atsakymas į šį klausimą turėtų būti išsamus. Kitaip tariant, visų šių įvykių derinys greičiausiai lėmė tokios galingos valstybės žlugimą.
