XIV amžiuje Rusijos kunigaikštystės ir toliau gyveno po Aukso ordos jungu. Šalyje nebuvo vieno politinio centro, kuris galėtų vadovauti kovai su mongolais. Šis vaidmuo teko Maskvos kunigaikštystei. Jos valdovams pavyko nugalėti Tverę konkurencijoje.
Konsolidacija aplink Maskvą
Pagerbimo Aukso ordai rinkimui vadovavo Maskva. 1374 m., Mamai parėmus Tverės kunigaikštį kovoje dėl Vladimiro sosto, Dmitrijus Donskojus atsisakė jam sumokėti iš gyventojų surinktą auksą. Vėliau konfliktas virto atviru karu.
Rusijos kariuomenės plėšė totorius Vidurio Volgoje. 1377 m. jie buvo nugalėti Pjanos upėje. Maskvos kariai sureagavo per kelis mėnesius. Vožos upėje jiems pavyko nugalėti Murzą Begichą. Tačiau šios kovos buvo tik būsimo mūšio repeticijos.
Karių rinkimas ir jų kūrimas
1380 m. rugpjūčio mėn., rugsėjo 8 d., Dmitrijus Donskojus surengė visos Rusijos kariuomenės surinkimą. Jam vadovaujant atėjo kariuomenė ir kitos kunigaikštystės. Daugiausia tai buvo suzdaliečiai ir smolenskiečiai. Taip pat iš Tverės atvyko mažas pulkas, kuriam vadovavo sūnėnasvietinis princas. Vis dar kyla ginčų, ar novgorodiškiams pavyko prisijungti.
Vienaip ar kitaip, bet Donskojus sugebėjo po savo vėliavomis surinkti iki 70 tūkstančių karių. Kariuomenė buvo padalinta į tris dalis. Pats Dmitrijus vadovavo didžiausiam pulkui centre. Dešinėje stovėjo Jaroslavlis, kuriam vadovavo Vladimiras Andrejevičius, Serpuchovo kunigaikštis ir Donskojaus pusbrolis. Kairėje pusėje vadovavo Briansko valdovas Glebas. Čia buvo stiprus smūgis, kai 1380 m. prasidėjo Kulikovo mūšis.
Kelyje į mongolų žemes Maskvos kariuomenė aplankė Sergijų Radonežą. Trejybės-Sergijaus Lavros įkūrėjas buvo žinomas visoje šalyje. Jis palaimino kariuomenę ir padovanojo Dmitrijui du didvyrius, kurie anksčiau buvo vienuoliai – Oslyablya ir Peresvet.
Mamai tikėjo, kad Rusijos kariuomenė nedrįs kirsti Okos, o užims gynybinę poziciją, kaip tai jau darė ankstesniuose mūšiuose. Tačiau Dmitrijus norėjo smogti pirmas, kad neleistų totoriams susieti su sąjungininkais. Šis žingsnis buvo itin rizikingas – buvo palikti visi rezervai ir resursai. Pralaimėjimo atveju kariuomenė gali visiškai mirti ir niekada nepasieks namų.
Rusų pulkams judant Dono link, prie jų prisijungė lietuvių būriai. Jiems vadovavo Olgerdo sūnūs - Dmitrijus ir Andrejus. Po jų vėliavomis buvo Pskovo, Polocko ir kt. gyventojai. Atvykus pastiprinimui buvo nuspręsta, kad pulkui pasaloje vadovaus Vladimiras Andrejevičius, o Andrejus Olgerdovičius ves kareivius į dešinę nuo Donskojaus.
Mamai ruošėsi kovai sunkiomis sąlygomis. ATTarpusavio karas tęsėsi dėl Aukso ordos. Mamai grasino Tokhtamyšas, kuris galėjo pulti priešą tiesiai iš Volgos užpakalio.
Mūšio eiga
Kai rusų kariai kirto Doną, jie tyčia sudegino visus tiltus. Tai buvo padaryta tam, kad jo sąjungininkai iš kitų Lietuvos kunigaikščių, taip pat riazaniečiai negalėtų patekti į Mamajų. Rugsėjo 7 dieną kariuomenė pagaliau užėmė savo pozicijas, laukdama priešo. Vladimiras Andrejevičius kartu su Dmitrijumi Bobroku-Volynskiu buvo išsiųstas į ąžuolų mišką, iš kur jis turėjo smogti šviežiomis jėgomis pačiu lemiamu momentu. Visą vakarą ir naktį Donskojus keliavo po kariuomenę ir tikrino jų būklę. Tada totoriai suklupo pirmuosius Rusijos skautus.
Dmitrijus norėjo tiesiogiai dalyvauti mūšyje tarp paprastų kareivių. Taigi jis apsikeitė šarvais su vienu iš savo bendražygių. Totoriai, nežinodami apie šį triuką, nužudė vyrą, kurį jie laikė princu.
Rugsėjo 8 d. prasidėjo Kulikovo lauko mūšis, trumpas pasakojimas apie kurį daug literatūros š altinių. Kariuomenė buvo surinkta prieš vidurdienį, laukdama princo įsakymo.
Žinoma, kad mūšis Kulikovo lauke prasidėjo Peresveto ir Čelubėjaus dvikova. Trumpas pasakojimas, tiksliau, šio epizodo atpasakojimas – ir susidaro įspūdis, ką jau kalbėti apie visą metraščių tekstą! Tai buvo senovės paprotys, kai du galingiausi kariai – po vieną iš kiekvienos priešingos pusės – kovojo akis į akį. Abu raiteliai mirė nuo ieties smūgio.
Tada abu būriai puolė vienas prie kitodraugas. Pagrindinis smūgis krito į Rusijos rinktinės centrą ir kairįjį sparną. Dalis kariuomenės čia buvo atskirta nuo pagrindinės masės. Kovotojai pradėjo trauktis į Nepryadvą, dėl to iškilo proveržio pavojus gale. Tai buvo karštas mūšis Kulikovo lauke. Rusijos kariuomenė patyrė didelių nuostolių, atrodė, kad priešas tuoj nugalės …
Pasalos pulko puolimas
Tuo metu netoliese esančiame ąžuolyne kilo ginčas tarp Vladimiro Serpukhovskio ir vaivados Bobroko. Princas norėjo smogti totoriams beveik iškart po mūšio pradžios. Tačiau gubernatorius atkalbėjo, o būrys laukė tinkamo momento, o mūšis Kulikovo lauke tęsėsi. Trumpame pasakojime apie ją, beje, yra literatūros kūrinys „Zadonščina“, parašytas XV amžiaus pabaigoje.
Pagaliau totorių kavalerija priartėjo prie Neprjadvos, pasivijo bėgantį kairįjį pulką. Būtent šią akimirką pasaloje buvę kariai smogė priešui. Kavalerija nespėjo laiku atsitraukti ir buvo tiesiogine prasme nušluota į upę. Tuo pačiu metu Donskojaus vadovaujami daliniai pradėjo puolimą.
Visą šį laiką Mamai mūšio eigą sekė iš tolo, apsupta savo palydos. Pasalos būriui pasitraukus, jis suprato, kad jie pralaimėjo mūšį Kulikovo lauke. Trumpa šio epizodo istorija negali perteikti situacijos, vyravusios mūšio vietoje. Riksmai, riksmai, netvarkingas panikuotų totorių atsitraukimas…
Mūšio pabaiga
Bėgliai buvo aplenkti maždaug 50 mylių. Išgelbėjo tik dešimtadalį priešo kariuomenės. Persekiojimui vadovavo VladimirasSerpuhovas. Dmitrijus Donskojus buvo sukrėstas, o jo kovos draugai negalėjo jo rasti tarp daugybės lavonų. Galiausiai jis buvo rastas po nukirstu beržu. Jis buvo išmuštas iš balno, o princas sugebėjo nušliaužti į mišką. Kai jis atėjo, laimėtojai pradėjo jį sveikinti su ašaromis akyse.
Mūšis Kulikovo lauke prasidėjo 1380 m. ir baigėsi tais pačiais metais. Išgyvenusieji pradėjo rinkti sužeistuosius. Kolonos driekėsi kelis kilometrus. Lietuvos kunigaikštis Jogaila, nespėjęs gelbėti Mamai, sužinojęs apie rusų pergalę, pasitraukė namo. Tačiau kai kurie jos daliniai išvyko apiplėšti ir žudyti stribų. Riazanės kunigaikštis taip pat atsisakė sąjungos su Mamai ir maldavo „jaunesnysis“Maskvos valdovo atžvilgiu.
Reikšmė
Mūšis Kulikovo lauke, kurio metai Rusijai tapo šventiniais metais, lėmė tai, kad Maskva pagaliau įsitvirtino kaip politinė lyderė. Aukso orda pateko į daugybę krizių ir tarpusavio karų. Nepaisant to, lygiai šimtą metų jos chanai tvirtino reikalaujantys duoklės iš Rusijos. Pagaliau jungas buvo numestas valdant Ivanui III, 1480 m., atsistojus ant Ugros.
Šią būseną patvirtino tolesni istoriniai įvykiai. Žmonės kūrė dainas ir legendas apie mūšį Kulikovo lauke. Ji tapo šalies didybės simboliu. Šiuolaikinėje Rusijoje rugsėjo 21 d. (senojo stiliaus rugsėjo 8 d.) buvo pripažinta Karinės šlovės diena.
