Daugelį metų Kuko sąsiauris su savo žinomumu, sudėtinga navigacija ir sudėtingomis navigacijos sąlygomis buvo labai svarbi komunikacijos vertybė Naujosios Zelandijos ekonomikai ir socialiniam gyvenimui.
Maorių genčių legendos
Naujosios Zelandijos archipelagas, kuriame yra Kuko sąsiauris, yra teritorija pasaulio gale. Dėl savo nutolimo nuo Eurazijos ir didelių salų šis planetos kampelis ilgą laiką išliko nuošali vieta, kur nė žmogaus koja nėra įkėlęs kojos. Pirmieji gyventojai – maoriai, atvykę čia iš Polinezijos antrojo tūkstantmečio pradžioje, sąsiaurį tarp salyno Šiaurės ir Pietų salų pavadino Raukawa Moana („Kartieji lapai“). Su šiuo svarbiu vandens keliu tarp vietinių žmonių siejama daug legendų. Pasak vieno iš jų, sąsiaurį aptiko didysis vadas Kupas, vijosi didžiulį aštuonkojį. Narsus karys Tori kanale nužudė jūrų pabaisą, kuri sukelia daug problemų pakrantės gyventojams.
Europos žemėlapiuose
Pirmieji europiečiai iš olandų navigatoriaus Abelio Tasmano ekspedicijos šiame regione pasirodė tik 1642 m. Tačiau rimtas vietovės tyrinėjimasbeveik po 130 metų praleido išskirtinis anglų keliautojas ir kartografas Jamesas Cookas. Pirmą kartą istorijoje Europos žemėlapiuose pavaizduotas didysis barjerinis rifas ir Kuko sąsiauris (pavadintas Karališkojo laivyno kapitono vardu), esantis šimtus mylių nuo rytinės Australijos žemyno pakrantės.
Pirmieji naujakuriai iš Senojo pasaulio šalių salose pasirodė XΙX amžiaus 40-aisiais. Taip susiformavo modernūs miestai Velingtonas, Nelsonas, Vanganujus. 1858 metais buvo pastatytas pirmasis švyturys – vienuolikos metrų ketaus aštuoniakampio formos bokštas. Dėl banginių migracijos kelių artumo iki praėjusio amžiaus vidurio sąsiaurio pakrantėse buvo įsikūrusios daug bazinių banginių medžioklės stočių. Antrojo pasaulinio karo įtvirtinimai išliko iki šių dienų.
Geografiniai duomenys
Kas yra Kuko sąsiauris? Tai natūrali laivybai tinkama arterija, susiformavusi dėl tektoninės metamorfozės paskutiniojo ledynmečio metu. Jungia Ramiojo vandenyno ir Tasmano jūros vandenis. Ilgis apie 107 km. Plotis svyruoja nuo 22 iki 91 km. Vyraujantis gylis – 80-100 metrų, didžiausias – 1092 m.
Stiprūs audros vėjai sąsiauryje nėra neįprasti. Vyrauja subtropinis okeaninis klimatas. Vidutinė temperatūra žiemą +8˚С, vasarą - +16˚С. Krituliai (iki 1445 mm per metus) iškrenta lietaus pavidalu. Sniegas iškrenta tik kai kuriose aukštų kalnų vietovėse.
Navigacijos sąlygos
Stačios Pietų ir Šiaurės salų pakrantės, kurių bendras ilgisdaugiau nei 1,2 tūkst. km, kur Kuko sąsiauris yra vienintelis tarpas, sudaro natūralų „vėjo tunelį“šioje vietovėje. Vėjai, ypač pietų, čia gali įsibėgėti iki bauginančio greičio. Stiprios potvynio srovės ir daugybė povandeninių uolienų pablogina situaciją. Šimtai jūreivių ir dešimtys laivų rado paskutinį prieglobstį sąsiaurio vandenyse.
Pats tragiškiausias yra kelto TEV Wahine, plaukiojančio maršrutu Velingtonas – Lytteltonas, nelaimė (1968). Tuo metu gelmių aukomis tapo 53 žmonės. Liūdnai pagarsėjęs Kuko sąsiauris ir mūsų šalies gyventojai. Būtent čia 1986 metų vasarį, patekęs į duobę, nuskendo sovietų keleivinis laivas „Michailas Lermontovas“. Visi kruizo dalyviai buvo išgelbėti. tačiau gedulingą aukų sąrašą papildė įgulos narys – mechanikas P. Zaglyadimovas. Ekspertai vis dar ginčijasi dėl to, kas sukėlė laivo katastrofą – lemtingą aplinkybių derinį ar piloto klaidą.
Beje, Pelorus-Jack delfinas tapo žinomiausiu ir populiariausiu šios akvatorijos lakūnu. Žindduolį netyčia nužudė laivo sraigtas.
Kaklaraiščio siūlas
Kuko sąsiaurio vaidmenį socialiniame ir ekonominiame salos valstybės gyvenime labai sunku pervertinti. Yra daugybė keltų maršrutų, jungiančių sostinę su didžiaisiais miestais. Pavyzdžiui, keliaujant iš Velingtono įPiktonas (70 km) užtruks apie tris valandas. Perspektyviausios keltų paslaugos „Cook Street“atstovų teigimu, jos vidutinė metinė krovinių apyvarta siekia apie ketvirtį milijono automobilių ir iki 4 milijonų tonų įvairių krovinių. Bendrovės paslaugomis per tą patį laikotarpį naudojosi daugiau nei milijonas keleivių. Elektros energijos ir ryšių linijos nutiestos sąsiaurio apačioje.
Dažnai Motina Gamta pakoreguoja keltų perėjų veiklą; dėl stipraus uraganinio vėjo susisiekimas tarp salų nutrūksta.
Dabartis ir ateitis
Jau seniai buvo vykdomas projektas statyti tunelį po Kuko sąsiauriu, kurio bendras ilgis yra apie 67 km. Pagrindinė kliūtis įgyvendinti idėją į betoninę konstrukciją yra ne didelė darbų ir konstrukcijų kaina, o regiono seisminis pavojus. Galbūt tai yra artimiausios ateities reikalas. Belieka tikėtis, kad tunelio statyba padarys mažiausiai žalos nepaliestam gamtos grožiui ir unikalių žinduolių bei žuvų buveinėms. Sąsiaurį nuo seno mėgsta banginių šeimos gyvūnai, delfinų populiacijos, milžiniški kalmarai, kailiniai ruoniai, rykliai ir medūzos.
Ir pabaigai, šiek tiek apie įrašus. Istorija žino daugiau nei 70 entuziastų, kuriems sąsiaurį kirsti nereikia keltų. Barry Davenportas buvo pirmasis europietis, nuplaukęs 16 jūrmylių 1962 m. Tam jam prireikė 11 valandų ir 20 minučių. Iš moterų pirmoji jūrų maratone dalyvavo amerikietė Lynn Cox (1975 m., 12 val. 7 min.). Taip pat būtina paminėtiNaujosios Zelandijos pilietis Philipas Rushas, padaręs aštuonis tokius plaukimus (du iš jų tą pačią dieną 1984 m. kovo 13 d.).
