Bet kurioje mokslo srityje ir žinių srityje yra reiškinių, kurių tyrimą patartina sukurti, atsižvelgiant į visus pokyčius per tam tikrą laikotarpį. Kalbant apie kasdienę žmogaus aplinką, čia jį domina, pavyzdžiui, kaip per pastaruosius metus keitėsi konkrečios prekės kainos, tai rodo reguliarūs tyrimai medicinos klinikose ir pan.
Statistikoje pokyčių, įvykusių su vienu ar kitu objektu per tam tikrą laikotarpį, visuma yra ne kas kita, kaip laiko eilutė. Bet kurį šios charakteristikos lygį vienu ar kitu metu veikia daugybė veiksnių, kurių kiekvienas gali būti priskirtas arba atsitiktiniams, arba sistemos formavimo momentams, turintiems įtakos trumpalaikei tendencijai ir cikliniams svyravimams.
Analizuodami įvairius šių veiksnių derinius, galime daryti išvadą, kad laiko eilutės, priklausomai nuo konkrečios srities, gali būti vienos iš šių formų. Pirmiausia,didelė dalis ekonominių rodiklių, tiek makro, tiek mikro lygiu, nuolat dinamiškai kinta, nes jiems įtakos turi daugybė veiksnių. Tuo pačiu, nepaisant to, kad šie veiksniai dažnai yra nukreipti skirtingomis kryptimis, jų visuma sudaro vienakryptę tendenciją, rodančią konkretaus rodiklio raidos progresą arba regresiją.
Antra, žvelgiant į laiko eilutes pagal vieną ar kitą rodiklį, aiškiai matyti, kad joje yra pastebimi cikliniai svyravimai. Tai gali būti dėl sezonų kaitos, pasaulinių tendencijų arba tam tikrų darbų ciklo trukmės.
Norint sužinoti, kokias faktines laiko eilutės charakteristikas turi tam tikru laiko momentu, būtina vektoriniu būdu pridėti arba padauginti jos atsitiktinę tendenciją ir ciklinius komponentus. Sudėjus gautas rezultatas bus adityvusis laiko eilutės modelis, o pritaikius daugybą, rezultatas bus dauginamasis modelis.
Pagrindinė bet kurio statistinio tyrimo užduotis yra nustatyti visų trijų pagrindinių tam tikros laiko eilutės komponentų kiekybinius rodiklius. Tai būtina norint numatyti šios serijos vertes, kurių mūsų gali tikėtis ateityje.
Daugeliu atvejų mokslininkai turi paimti tam tikrą skaičių stebėjimų maždaug vienodais laiko intervalais, ty turėti stacionarią laiko eilutę. Jisgaunamas tais atvejais, kai iš dinaminės laiko eilutės pašalinama tendencija, tai yra veiksniai, kurių pagalba vyksta trumpalaikių tendencijų formavimas.
Taigi laiko eilutė yra vieno ar kito rodiklio kiekybinių reikšmių rinkinys, paimtas per tam tikrą laikotarpį. Kiekvieno lygio formavimuisi įtakos turi daug trumpalaikių ir ilgalaikių veiksnių.
