Oficialiai manoma, kad Sankt Peterburgo įkūrimo metai yra 1703 (gegužės 23 d.). Kai kuriuose istoriniuose š altiniuose data nurodyta gegužės 16 d., ir tai nėra klaida, o tiesiog data pagal senąjį kalendorių. Iki 1914 metų miestas vadinosi Sankt Peterburgu, vėliau – Petrogradu ir Leningradu. Sankt Peterburgas istorinį pavadinimą grąžino tik 1991 m. rugsėjo 6 d.
Sankt Peterburgo įkūrimas buvo pažymėtas 1703 m. Petro Didžiojo pastačius tvirtovę, kuri vadinosi Šv. Petras-Burkh.
Jis buvo įkurtas iš švedų atkovotoje Ingrų žemėje.
Tvirtovės projekto autorius yra pats caras Petras Didysis.
Šiaurinė sostinė pradėta vadinti tvirtovės vardu, kurį Petras Didysis jai suteikė apaštalo Petro garbei.
Pastatę Petrui medinį namą, kurio sienos buvo išdažytos kaip plytos.
Šiuolaikinėje Petrogrado pusėje miestas per trumpą laiką pradėjo augti. Po poros mėnesių buvo pastatyta pirmoji šventykla, pavadinta Trejybe.
Įkūrimo data Šv. Sankt Peterburgas, tiksliau, tvirtovės klojimas, sutapo su Šventosios Trejybės švente, todėl pirmoji šventykla gavo savo pavadinimą. Trejybės aikštė, kurioje stovėjo katedra, buvo pirmoji prieplauka, kurioje švartavosi laivai. Čia buvo pastatyta pirmoji smuklė ir Gostiny Dvor.
Be to, čia buvo įsikūrę kariniai daliniai, amatų gyvenvietė, taip pat tarnybiniai pastatai. Novy Ostrov ir Zayachiy, ant kurių buvo tvirtovė, buvo sujungti pakeliamu tiltu. Po trumpo laikotarpio pradėta kurti ir priešinga Nevos pakrantė, ir Vasiljevskio sala.
Sankt Peterburgo įkūrimas carui Petrui Didžiajam buvo kažkas panašaus į Amsterdamą, su kuriuo jis elgėsi kažkaip ypatingai. Miestas iš pradžių buvo pavadintas olandiškai – St. Peter-Berch. Po dviejų dešimtmečių jis gavo dabartinį oficialų pavadinimą. Pastebėtina, kad jau 1712 m. karališkasis dvaras iš Maskvos persikėlė į Sankt Peterburgą, juo sekė ir kitos oficialios institucijos. Po to visa Rusijos imperija buvo perkelta į Sankt Peterburgą, kuris beveik du šimtmečius buvo jo sostinė. Todėl ir šiandien ji vadinama šiaurine Rusijos sostine.
Ypatingą reikšmę turėjo Sankt Peterburgo įkūrimas, siejamas su Petro ir Povilo tvirtovės statyba. Pirmieji miesto pastatai buvo dviejų upių - Bolšaja Nevkos ir Nevos - deltos atšakų priedanga. Jau 1704 metais Kotlino saloje iškilo Kronštato tvirtovė. Jos tikslas buvo apsaugoti Rusijos jūrų sienas. Pažymėtina, kad abi tvirtovėssuvaidino gana didelį vaidmenį tiek Sankt Peterburgo, tiek apskritai Rusijos imperijos istorijoje.
Sankt Peterburgo įkūrimas buvo labai svarbus. Petras Didysis, įkurdamas miestą prie Nevos, siekė labai svarbių strateginių tikslų. Visų pirma, aprūpinti vandens keliu iš Rusijos imperijos į Vakarų Europą. Be to, svarbų vaidmenį atliko prekybos uostas, kuris buvo priešingoje Petro ir Povilo tvirtovės pusėje, Vasiljevskio saloje.
