Prieš tūkstančius metų Žemės planetoje gyveno įvairūs gyvūnai, kurie vėliau dėl įvairių priežasčių išmirė. Dabar šie gyvūnai dažnai vadinami fosilijomis. Jų liekanos išlikusių skeleto kaulų ir kaukolių pavidalu randamos archeologinių kasinėjimų metu. Tada mokslininkai kruopščiai surenka visus kaulus ir taip bando atkurti gyvūno išvaizdą. Tam jiems padeda uolų paveikslai ir net primityvios skulptūros, paliktos tuo pat metu gyvenusių senovės žmonių. Šiandien mokslininkams į pagalbą atėjo kompiuterinė grafika, leidžianti atkurti iškastinio gyvūno vaizdą. Urvinis liūtas yra vienas iš senovinių būtybių, kurios gąsdino mažesniuosius brolius. Net primityvūs žmonės stengėsi vengti jo buveinių.
Iškostinis plėšrūnas urvo liūtas
Taip buvo atrasta ir aprašyta seniausia iškastinių plėšrūnų rūšis, kurią mokslininkai pavadino urviniu liūtu. Šio gyvūno kaulų liekanų buvo aptikta Azijoje, Europoje ir Šiaurės Amerikoje. Tai leidžia daryti išvadą, kad urvinis liūtas gyveno didžiulėje teritorijoje nuo Aliaskos iki Britų salų. Šios rūšies pavadinimas pasirodė pagrįstas, nes būtent urvuose buvo rasta dauguma jos kaulų liekanų. Tačiau į urvus pateko tik sužeisti ir mirštantys gyvūnai. Jie mieliau gyveno ir medžiojo atvirose erdvėse.
Atradimų istorija
Pirmąjį išsamų urvinio liūto aprašymą padarė rusų zoologas ir paleontologas Nikolajus Kuzmichas Vereshchaginas. Savo knygoje jis išsamiai papasakojo apie šio gyvūno bendrinę priklausomybę, jo paplitimo geografiją, buveines, mitybą, dauginimąsi ir kitas detales. Ši knyga, pavadinta „Urvinis liūtas ir jo istorija Holarktikoje ir SSRS viduje“, yra pagrįsta daugelio metų kruopščiais tyrimais ir vis dar yra geriausias mokslinis darbas tiriant šį iškastinį gyvūną. Didelę šiaurinio pusrutulio dalį mokslininkai vadina haloarktine.
Gyvūno aprašymas
Urvinis liūtas buvo labai didelis plėšrūnas, sveriantis iki 350 kilogramų, 120–150 centimetrų aukščio ties ketera ir iki 2,5 metro ilgio, neįskaitant uodegos. Galingos kojos buvo gana ilgos, todėl plėšrūnas buvo aukštas gyvūnas. Jo kailis buvo lygus ir trumpas, spalva tolygi, vienspalvė, smėlio pilka, kas padėjo maskuotis medžioklės metu. Žiemą kailio danga buvo vešlesnė ir gelbėjo nuo šalčio. Urviniai liūtai karčių neturėjo, tai liudija pirmykščių žmonių urvų paveikslai. Tačiau šepetys ant uodegos yra daugelyje piešinių. Senovės plėšrūnas sukėlė siaubą ir paniką mūsų tolimiems protėviams.
Urvinio liūto galva buvo palyginti didelė, su galingais nasrais. Fosilinių plėšrūnų dantų sistema iš išorėsatrodo taip pat kaip šiuolaikinių liūtų, tačiau dantys vis tiek masyvesni. Dvi iltys ant viršutinio žandikaulio išsiskiria savo išvaizda: kiekvieno gyvūno ilties ilgis siekė 11–11,5 centimetro. Žandikaulių ir dantų sistemos struktūra aiškiai įrodo, kad urvinis liūtas buvo plėšrūnas ir galėjo susidoroti su labai dideliais gyvūnais.
Buveinės ir medžioklė
Roko paveiksluose dažnai vaizduojama grupė urvų liūtų, besivaikančių vieną auką. Tai rodo, kad plėšrūnai gyveno pasididžiuodami ir praktikavo kolektyvinę medžioklę. Urvinių liūtų buveinėse rastų gyvūnų kaulų liekanų analizė rodo, kad jie užpuolė elnius, briedžius, stumbrus, buožę, jakus, muskuso jaučius ir kitus gyvūnus, kurie buvo rasti šioje konkrečioje vietovėje. Jų grobis gali būti jauni mamutai, kupranugariai, raganosiai, begemotai ir urviniai lokiai. Mokslininkai neatmeta galimybės plėšrūnams užpulti suaugusius mamutus, tačiau tik esant tam palankioms sąlygoms. Ypač primityviems žmonėms urvinis liūtas nemedžiojo. Žmogus galėjo tapti plėšrūno auka, kai žvėris pateko į prieglaudą, kurioje gyveno žmonės. Paprastai į urvus lipdavo tik sergantys ar seni asmenys. Vienas žmogus negalėjo susidoroti su plėšrūnu, tačiau kolektyvinė apsauga naudojant ugnį galėjo išgelbėti žmones ar kai kuriuos iš jų. Šie išnykę liūtai buvo stiprūs, bet tai neišgelbėjo jų nuo tikros mirties.
Galimos išnykimo priežastys
Įvyko masinė urvų liūtų mirtis ir išnykimaslaikotarpio, kurį mokslininkai vadina vėlyvuoju pleistocenu, pabaiga. Šis laikotarpis baigėsi maždaug prieš 10 000 metų. Dar iki pleistoceno pabaigos visiškai išmirė ir mamutai bei kiti gyvūnai, kurie dabar vadinami fosilijomis. Urvinių liūtų išnykimo priežastys yra šios:
- klimato kaita;
- kraštovaizdžio transformacijos;
- primityvaus žmogaus veikla.
Klimato ir kraštovaizdžio pokyčiai sutrikdė įprastą pačių liūtų ir gyvūnų, kuriuos jie valgė, buveinę. Nutrūko maisto grandinės, todėl masiškai išnyko žolėdžiai gyvūnai, praradę reikalingą maistą, o po jų ėmė nykti plėšrūnai.
Žmogus kaip masinės iškastinių gyvūnų žūties priežastis ilgą laiką apskritai nebuvo svarstomas. Tačiau daugelis mokslininkų atkreipia dėmesį į tai, kad primityvūs žmonės nuolat vystėsi ir tobulėjo. Atsirado naujų ginklų rūšių, patobulinta medžioklė, medžioklės technika. Žmogus pats pradėjo valgyti žolėdžius ir išmoko atsispirti plėšrūnams. Dėl to gali būti sunaikinti iškastiniai gyvūnai, įskaitant urvinį liūtą. Dabar žinote, kurie gyvūnai išnyko vystantis žmonių civilizacijai.
Atsižvelgiant į destruktyvią žmogaus įtaką gamtai, versija apie primityvių žmonių dalyvavimą urvinių liūtų išnykime šiandien neatrodo fantastiška.
