Franzas Juozapas tapo Austrijos imperatoriumi 1848 m., kai revoliuciniai įvykiai privertė jo tėvą ir dėdę atsisakyti sosto. Šio monarcho viešpatavimas yra ištisa Vidurio Europos tautų, kurios buvo daugiatautės Austrijos-Vengrijos imperijos dalis, gyvenimo era. Asketiškas monarchas, kurio charakteris derino gerą prigimtį su meile kariuomenės drausmei, vadino save „vyriausiu imperijos pareigūnu“. Nuo pat jaunystės jis visiškai atsidavė didžiulės valstybės reikalams. Pranciškus Juozapas buvo eruditas žmogus, kalbėjo prancūziškai, angliškai, itališkai, mokėjo lenkiškai, vengriškai ir čekų kalbas.
Asmeniniame gyvenime monarchas buvo labai nelaimingas žmogus. Įsimylėjęs Pranciškus Juozapas 1 vedė Elžbietą Bavarietę, karaliaus Maksimilijono I dukterį. Jų santuoka galėjo būti laiminga, tačiau imperatoriškosios Sofijos, imperatoriaus motinos, įsikišimas sutuoktinius pamažu atitolino vienas nuo kito. Uošvė pasiėmė Sissi vaikus (taip vadinosi jaunoji imperatorienė namų rate) ir apribojo jų susitikimus su mama. Tai negalėjo paveikti Elžbietos požiūrio į savo vyrą. Sissy niekada nemėgo rūmų etiketo, todėl jai labiau patikogyventi toliau nuo kiemo. Elžbieta buvo pirmoji imperijos gražuolė, jos portretų Austrijoje ir Vengrijoje iki šiol galima rasti netikėčiausiose vietose. Imperatorė užsiėmė gimnastika, jodinėjo, medžiojo, mėgo keliauti, rašė dienoraščius, rašė poeziją. Pranciškus Juozapas suteikė savo mylimai žmonai santykinę laisvę, nors jam dažnai trūko Elžbietos.
Imperatoriškosios poros bėdos prasidėjo dar jaunystėje, kai jie palaidojo savo dvejų metų dukrą Sofiją. 1889 metais šeimą atėjo naujas sielvartas – jų sūnus Rudolfas nusinešė gyvybę. Nuo tada Elžbieta atsisakė šviesių drabužių ir dar labiau užsitraukė savyje. Po 9 metų imperatorienė dingo. Franzo Juozapo mylimos žmonos širdis nustojo plakusi, persmeigta dildės – anarchisto žmogžudžio įrankio.
Dvigubos monarchijos vadovas (Austrijos-Vengrijos imperatorius nuo 1867 m.) vykdė sėkmingą vidaus politiką, kurios dėka Austrija-Vengrija XIX amžiaus antroje pusėje – XX amžiaus pradžioje tapo viena iš išsivysčiusių Europos valstybių.. Tuo pačiu metu imperatorius Pranciškus Juozapas užsienio politikoje kartais darydavo lemtingų klaidų, kurios sukeldavo labai rimtų pasekmių. Jis atsisakė teikti pagalbą Rusijai Krymo kampanijoje ir taip prarado patikimą sąjungininką, galintį sustiprinti Austrijos ir Vengrijos pozicijas tarptautinėje arenoje. Monarchas, daug nuveikęs savo šaliai, tam tikru mastu yra atsakingas už kadaise buvusios didžiosios valstybės žlugimą. Sunku įsivaizduoti, kaip būtų susiklostę imperijos tautų likimai, jei Francas Juozapas nebūtų leidęs1914 m. įsitraukė į konfliktą su Serbija, dėl kurio kilo Pirmasis pasaulinis karas. 1916 m. miręs imperatorius neturėjo galimybės pamatyti, kaip nustojo egzistavusi valdžia, kurią jis valdė 68 metus.
Vienoje Franzas Juozapas, ši puiki asmenybė, turi tik vieną paminklą. Jis yra Burggarten sode ir yra sukurtas kaip vieniša žmogaus, pasinėrusio į skausmingas mintis, liūdnai einančio sodo takais, figūra
