Viduramžiai (arba „tamsieji laikai“) buvo lūžis Europos istorijoje. Pats terminas gavo savo pavadinimą dėl to, kad šis laikotarpis buvo tarpinis tarp antikos ir renesanso.
Viduramžiai prasidėjo žlugus Vakarų Romos imperijai. Gotų ir hunų gentys sulygino senovės miestą su žeme ir įsteigė naują valdžią. Iš pradžių barbarų sistema priminė gentinę bendruomenę, kuriai vadovavo vyresniųjų taryba. Tačiau labai greitai vyriausybės vadeles perdavė pavieniai lyderiai, kurie savo jėgomis ar gudrumu pranoko savo kolegas.
Europa viduramžiais tapo daugumos šiuolaikinių šalių lopšiu. Jie susiformavo teritoriniu principu ir priminė senovinius miestus-valstybes. Išimtis buvo politinė sistema. Tam tikro krašto vadas pastatė pilį, prie kurios buvo įsikūręs centrinis krašto kaimas. Valdovas užtikrino gyventojų apsaugą ir saugumą.
Ne visi galėjo sau leisti gyventi mieste, todėl kaimai buvo statomi daug dažniau. Kaimiečiai taip pat siekė saugumo ir už tai mokėjo mokesčius savo valdovo naudai.
Vadinamosios feodalinės sistemos formavimasis buvo pažymėtas ankstyvaisiais viduramžiais. Ir tada prasideda kruvina užkariavimų istorija. Kai kurie lordai pranoko kitus ginklų kokybe ir kariuomenės dydžiu. Tai leido jiems perimti silpnesnių varžovų kontrolę. Labiausiai pasisekė tapo karaliais, o likusieji tapo vasalais.
Valstybių formavimasis neapsiėjo be galingos idėjos, turėjusios suvienyti išsibarsčiusias gentis. XII-XIII amžiuje monarchai pradėjo aktyviai prisidėti prie krikščionių bažnyčios pozicijų stiprinimo. Per mažiau nei šimtą metų katalikybė tapo vienintele religija viduramžių Europoje. Jos tvirtove iki šių dienų išlieka Vatikanas. Bet jei dabar popiežius yra viešas asmuo, skelbiantis taiką ir santarvę, tai prieš 600 metų tuometiniai šventojo žodžio skelbėjai skleidė kryžiaus žygių idėjas (kurių buvo 3) už Šventojo kapo.
Sėkmingiausias yra Anglijos karaliaus Ričardo Liūtaširdžio, kuris užkariavo Jeruzalę, pasiekimas. Tačiau kryžiuočių godumas lėmė tai, kad tikrosios vertybės buvo ištrintos iš jų garbės kodekso. Tai turėjo įtakos ne tik požiūriui į pareigą, bet ir moralei. O tai savo ruožtu leido didžiajam arabų vadui (Saladinui) visiškai nugalėti prancūzų ir anglų riterių korpusus. Atkovoję miestą, nugalėtojai nuplovė jį švariu vandeniu ir apibarstė rožių žiedlapiais.
Viduramžiai buvo reikšmingi ne tik užkariavimais, bet ir mokslo pasiekimais. Bažnyčia neprisidėjo prie bendro gyventojų švietimo, bet vis dėltobuvo mokslininkų, kurie aktyviai dirbo plėtojant savo idėjas. Tarp jų yra Galilėjus Galilėjus, kuris paskelbė, kad žemė yra apvali, dėl to jį sudegino Šventoji inkvizicija, ir, žinoma, garsusis Leonardo da Vinci, kurio išradimai aktualūs ir šiandien.
Viduramžių istorija įdomi ir gali daug ko išmokyti. Riteriški romanai būtų naudingi jauniems žmonėms, turintiems pažemintą garbės, orumo, meilės ir draugystės sampratą. Šiuolaikiniais valstybių modeliais apsvarstytos valdovų klaidos padėtų pagerinti ekonominę situaciją, o šiandieninis Eskulapijus turėtų pasimokyti iš to meto mokslininkų nesavanaudiškumo.
