Rasti atsakymą į klausimą, kas yra vakuumas, nėra taip paprasta, kaip atrodo iš pirmo žvilgsnio. Ši problema mokslininkams nerimą kelia nuo seniausių laikų ir net šiandien yra keletas požiūrių, paaiškinančių fizinę šio reiškinio pusę.
Fizinis vakuumas pavadinimais „nieko“, „eteris“, „prasminga tuštuma“yra laikomas daugelyje filosofinių sąvokų. Beveik visos šios teorijos pabrėžia, kad pagrindinis šio „nieko“pranašumas yra tas, kad, skirtingai nei mums pažįstami objektai ir reiškiniai, jam nėra jokių fizinių apribojimų. Štai kodėl jis laikomas kažkuo universaliu, apjungiančiu visas esamas charakteristikas ir savybes.
Kitas svarbus aspektas, išsiskiriantis daugelyje filosofinių darbų, yra tai, kad fizinis vakuumas yra ontologinis visų esamų objektų ir reiškinių pagrindas. Nepaisant to, kad šioje erdvėje nėra nieko absoliučiais, ji potencialiai yra pats veiksnys, jungiantis visas gamtos jėgas irprocesai.
Galiausiai, jei kreipiamės į grynai mokslinius aspektus, galima pastebėti, kad nepaisant to, kad fizikinio vakuumo nematyti, jo egzistavimą galima įrodyti remiantis daugybe eksperimentų. Tai apima Kazimiero efektą, vadinamąją elektronų-pozitronų porą ir Lamb-Rutherford efektą. Taigi, pavyzdžiui, gerai žinomas Kazimiero efektas yra įrodymas, kad net ir absoliučiai „tuščioje“erdvėje atsiranda jėgos, kurios priverčia dvi plokštes artėti viena prie kitos.
Šiuolaikinis mokslas fizinį vakuumą nagrinėja kvantinių laukų teorijos požiūriu, pagal kurį jis atspindi bet kurio energijos lauko, su kuriuo susiduriama supančioje tikrovėje, pamatinę (arba bazinę) būseną. Nemaža dalis šiuolaikinių fizikų sutinka, kad bet kuri medžiaga kilusi iš šios „beorės erdvės“, iš kur ji gauna savo pagrindines savybes ir charakteristikas. Daugelis eina dar toliau ir bando įrodyti, kad fizinis vakuumas yra tai, iš ko atsirado mūsų Visata. Pavyzdžiui, žinomas mokslininkas Ya. Zeldovičius savo darbe cituoja daugybę nuostatų, kad tokia samprata visiškai neprieštarauja jokiems iki šiol atrastiems objektyviems dėsniams, išskyrus bariono krūvio išsaugojimo dėsnį, t. pusiausvyra tarp materijos ir antimedžiagos.
Pagal kitą šiuolaikinį požiūrį, fizinis vakuumas yra mažiausia energijos būsena, kurioje yra tikrosios dalelėsjų tiesiog nėra. Kartu šie tyrinėtojai sutinka, kad ši ypatinga materijos rūšis tiesiogine prasme užpildyta įvairiausiomis potencialiomis antidalelėmis ir dalelėmis, kurios gali tapti tikros veikiamos išorinių laukų.
Pagal šias idėjas, vakuume nuolat susidaro ir nyksta tokios elementų poros kaip pozitronas ir elektronas, nukleonas ir antinukleonas. Jų negalima registruoti (bent jau kol kas), bet kai įvykdomos kelios sąlygos, jie tampa gana apčiuopiami.
