Apibendrinta prasme asociatyvioji serija yra elementų, susijusių vienas su kitu tam tikru bendru bruožu, rinkinys. Be to, jei elementas A yra susietas su elementu B pagal tam tikrą susietą ypatybę, o elementas B yra susietas su elementu C, nebūtina, kad C būtų susietas asociatyvinėje serijoje. Pavyzdžiui, kai minimas žodis „vasara“, gali atsirasti šios asociatyvios serijos: jūra, paplūdimys, smėlis ir kt. Kiekvienas paskesnis žodis yra susijęs su ankstesniu, bet nebūtinai su tuo, kuris yra prieš ankstesnįjį. Tai nuosekli asociatyvi serija. Taip pat yra serijų, kuriose visus elementus jungia vienas bendras bruožas. Šis klausimas išsamiau aptariamas aibių teorijoje.
Asociatyvinės serijos dabar plačiai naudojamos įvairiose humanitarinių žinių srityse. Asociacijų testavimo pagalba galima suprasti respondento psichologinę būseną, jo gyvenimo pažiūras, net mąstymo ypatumus. Tam atliekamas vadinamasis asociatyvinis eksperimentas, kurio metu siūloma pasirinkti objektus ar įvardijimo žodžius, susijusius su kai kuriais etaloniniais. Asociatyvūs eksperimentai apima gerai žinomą Luscher spalvų testą, nes potraukis tam tikrai spalvų paletei yra susijęs suprojekcija į jį vidinių žmogaus būsenų.
Vis dėlto verta pabrėžti, kad žmogaus vertinimas pagal asociatyvias schemas ne visada yra adekvatus. Kiekvienas žmogus gali pavadinti savo asociatyvinę seriją prie bet kurio žodžio, nes asociatyviniai saitai formuojasi įgyjant patirties. Kiekvienas turi savo. Tačiau psichologiškai normalūs žmonės turės panašias asociatyvines serijas. Tačiau vienas iš pagrindinių šizofrenijos požymių yra būtent disociatyvaus mąstymo buvimas. Asociacinio eksperimento taikymas vertinant ikimokyklinukų ir pradinio mokyklinio amžiaus vaikų raidą yra labiau pagrįstas. Vaikų mokymui dabar dažnai naudojami vadinamieji asociatyviniai žaidimai, kai reikia surūšiuoti kelis objektus pagal tam tikrą požymį arba rasti poras pagal bendrą požymį.
Asociatyvinė serija taip pat naudojama vertinant individo erudicijos lygį ir atliekant IQ testus. Nepaisant to, kad šis konkretus intelektinių gebėjimų vertinimo tipas plačiai naudojamas, jis vis dar turi tam tikrų trūkumų. Faktas yra tas, kad vienu atveju individas gali sukurti teisingą asociatyvų masyvą arba sujungti objektus pagal bendrą požymį refleksijos procese, o kitu atveju - dėl ankstesnės patirties. Atitinkamai, pirmuoju atveju turėsime reikalų su protiškai ir logiškai pajėgesniu žmogumi, o antruoju – su labiau eruditu ir labiau treniruotu.
Tačiau kai kurie tyrinėtojai tuo įsitikinęgebėjimas greitai struktūrizuoti informaciją ir rasti joje loginius ryšius visada yra išlavinto psichinio ir loginio aparato rezultatas. Kita vertus, mokymas turėtų prasidėti kuo anksčiau, vaikystėje, ir būti atliekamas atliekant kuo įvairesnes užduotis.
