Žinių teorija – tai doktrina apie naujų žinių kaupimo procesą ir apie tai, kaip žmonija suvokia mus supantį pasaulį ir jame veikiančius priežasties ir pasekmės ryšius. Niekas neabejoja, kad iš kartos į kartą savo palikuonims perduodame vis daugiau žinių. Senas tiesas papildo nauji atradimai įvairiose srityse: mokslo, meno, kasdienio gyvenimo sferoje. Taigi pažinimas yra socialinio bendravimo ir tęstinumo mechanizmas.
Tačiau, kita vertus, daugelis autoritetingų mokslininkų išsakytų sąvokų, kurios atrodė nepakeičiamos, po kurio laiko parodė savo nenuoseklumą. Prisiminkime bent jau Kopernikas paneigtą geocentrinę Visatos sistemą. Šiuo atžvilgiu kyla natūralus klausimas: ar galime būti visiškai tikri, kad mūsų žinios apie būtį yra teisingos? į šį klausimą irbando atsakyti į žinių teoriją. Filosofija (tiksliau, jos skyrius, nagrinėjantis šią problemą, epistemologija) nagrinėja procesus, vykstančius makrokosmoso ir mikrokosmoso suvokimo metu.
Šis mokslas vystosi taip pat, kaip ir kitos šakos, kontaktuoja su jomis, kažką iš jų paima ir, savo ruožtu, grąžina. Žinių teorija iškelia sau gana sudėtingą, beveik neišsprendžiamą užduotį: suprasti, kaip žmogaus smegenys tiksliai veikia. Ši veikla kažkuo primena barono Mnnhauzeno istoriją ir ją galima palyginti su garsiuoju bandymu „pakelti save už plauko“. Todėl į klausimą, ar ką nors apie pasaulį žinome nekintamai, kaip visada, yra trys atsakymai: optimistinis, pesimistinis ir racionalistinis.
Žinių teorija neišvengiamai susiduria su teorinės galimybės žinoti absoliučią tiesą problema, todėl turėtų pagalvoti apie šios kategorijos identifikavimo kriterijus. Ar ji apskritai egzistuoja, ar visos mūsų idėjos apie tai aukščiausiu laipsniu santykinės, kintančios, neišsamios? Optimistai įsitikinę, kad mūsų žinios mūsų neapgauna. Žymiausias šios epistemologijos krypties atstovas Hegelis teigė, kad būtis mums neišvengiamai atsiskleis, kad parodytų mums savo turtus ir leis jais mėgautis. Ir mokslo pažanga yra aiškus to įrodymas.
Šiam požiūriui prieštarauja agnostikai. Jie neigia galimybę būti pažįstamiems, teigdami, kad mus supantį pasaulį suvokiame savo pojūčiais. Taigi kognityvinės išvados apie bet ką yra tik spėlionės. Ir apie kątikroji reikalų padėtis – žinių teorija nežino, nes visi esame savo pojūčių įkaitai, o objektai ir reiškiniai mums atskleidžiami tik tokia forma, kokia jų vaizdai lūžta mūsų tikrovės suvokimo prizmėje. Agnosticizmo samprata pilnai išreikšta epistemologiniame reliatyvizme – doktrinoje apie absoliutų įvykių, reiškinių, faktų kintamumą.
Skeptizmo žinių teorija siekia senovės išmintį. Aristotelis pasiūlė, kad tas, kuris nori aiškiai žinoti, turi labai abejoti. Ši tendencija nepaneigia galimybės suvokti pasaulį principingai, kaip ir agnosticizmas, tačiau ragina nebūti tokiais patiklūs jau turimoms žinioms, dogmoms ir iš pažiūros nekintamiems faktams. „Patikrinimo“arba „falsifikavimo“metodais galima atskirti kviečius nuo pelų ir galiausiai sužinoti tiesą.
