Kanaveralo kyšulys, Florida – čia yra pagrindinė Rytų raketų poligono paleidimo vieta – pagrindinis JAV kosminis uostas.
Tarp cukranendrių
XVI amžiuje Floridos pakrantėje išsilaipinę europiečiai kyšuliui suteikė Cañaveral pavadinimą, kuris ispanų kalba reiškia „cukranendrių tankiai“. Išvarius vietinius gyventojus – Timacua, Calus ir Seminole indėnų gentis – kyšulio žemėse įsikūrė išsibarstę ūkiai, o pakrantėje įsikūrė žvejai ir krevečių rinkėjai.
Iki praėjusio amžiaus vidurio besiformuojančiai Amerikos kosmonautikai reikėjo raketų bandymų poligono. Nuo 1948 m. buvo pradėtas Banana upės karinio jūrų laivyno stoties (JAV karinio jūrų laivyno) reorganizavimas ir jos pagrindu JAV oro pajėgų bazės ir bandymų centro sukūrimas. Vieta pasirinkta neatsitiktinai. Retas gyventojų skaičius ir Atlanto vandenyno artumas sumažino pavojų aplinkai nesėkmingų suborbitinių paleidimų atveju.
Jei žemėlapyje rasite Kanaveralo kyšulį (kosmodromą), akį patrauks gana žema vietovės platuma – 28 ˚NL. Palyginimui:Baikonūras – 45˚NL Tai garantuoja papildomos naudos:
- Pirmajam kosminiam greičiui pasiekti naudojama Žemės sukimosi kinetinė energija.
- Iki 30 % padidinta raketos naudingoji apkrova.
- Degalų taupymas įrengiant geostacionarią orbitą.
Pirmieji paleidimai
Pirmasis dviejų pakopų erdvėlaivis Kanaveralo kyšulyje į dangų pakilo 1950 m. liepos mėn. Greitėjantis raketos „Bumper-2“aparatas leido pasiekti rekordinį to meto aukštį – 400 km. Tačiau bandymas 1957 metų gruodį paleisti pirmąjį dirbtinį palydovą į žemą Žemės orbitą baigėsi nesėkmingai – degalų bakų sprogimas sunaikino nešančiąją raketą Avangard TV-3 praėjus dviem sekundėms po paleidimo. 1958 m. kosmoso tyrinėjimų ir mokslinės bei techninės bazės kūrimo darbams vadovavo naujai sukurtas federalinės vyriausybės departamentas – NASA.
Paleidimo komplekso veikimas taip pat atskleidė neigiamus reljefo veiksnius: Kanaveralo kyšulyje buvo gausu stiprių uraganų ir perkūnijų. Du kartus paleidimo įrenginius iš dalies sunaikino stichinės nelaimės, o norint įrengti apsaugą nuo žaibo, reikėjo papildomai sumokėti kelias dešimtis milijonų dolerių.
Kanaveralo kyšulio kosminis uostas arba oro pajėgų bazė?
1962 m. nacionalinė agentūra pradėjo statyti savo paleidimo įrenginius, vadinamus paleidimo centru, ir nuo 1963 m. lapkričio mėn. (po 35-ojo JAV prezidento nužudymo) jie buvo pervadinti. Kenedžio kosmoso centras. Iš viso kyšulio ir gretimos Merritt salos teritorijoje buvo pastatyta daugiau nei trisdešimt paleidimo aikštelių, sujungtų bendra infrastruktūra.
Spaudoje gana dažnai Kanaveralo kyšulio kosmodromas vadinamas dviem administraciniais padaliniais, priklausančiais skirtingoms vyriausybės struktūroms. Visi paleidimai iki 1965 m. buvo vykdomi iš oro pajėgų bazės. Garsiausios misijos:
- Pirmojo Amerikos palydovo įvedimas į orbitą (1958 m.).
- Pirmasis Amerikos suborbitinis (1961 m.) ir orbitinis (1962 m.) astronauto skrydis.
- Paleidžiama pirmoji amerikiečių įgula, susidedanti iš dviejų (1964 m.) ir trijų (1968 m.) žmonių.
- Saulės sistemos kosminių kūnų tyrimas tarpplanetinėmis automatinėmis stotimis.
Nuo Dvynių iki Shuttle
Centro žvaigždžių epopėjos pradžia. Kennedy paleido pilotuojamą erdvėlaivį Gemini su dviem astronautais. Iš viso šioje misijoje buvo atlikta 12 kosminių skrydžių. Pagrindinis pasiekimas buvo astronauto E. White'o išėjimas į kosmosą.
Kanaveralo kyšulys išskrido visų astronautų, aplankiusių natūralų Žemės palydovą. Visi paleidimai pagal pilotuojamo skrydžio ir nusileidimo Mėnulyje („Apollo“) parengimo ir įgyvendinimo programą buvo vykdomi Centro paleidimo aikštelėse.
Iš čia penki amerikietiški „šauliai“– erdvėlaiviai – pradėjo savo kelionę į netoli Žemės esančias trajektorijas. Nuo 1981 iki 2011 metų buvo atlikti 135 skrydžiai. Pateikta į orbitą1,6 tūkst.t naudingų krovinių ir įrangos, atlikta daug tyrimų ir remonto bei montavimo darbų.
Šiandien ir rytoj
Nuo 2011 m. Kanaveralo kyšulys nevykdo pilotuojamų paleidimo. Sumažinus finansavimą kosmoso programoms, palaikomos tik keturios paleidimo aikštelės. Dalis kompleksų yra perrengiami ir modernizuojami, kad būtų galima paleisti naujus vežėjus. Pavyzdžiui, LC-39A instaliacija (pirmą kartą nuo 2011 m.) ruošiasi į kosmosą paleisti Falcon 9FT serijos raketas. 2017 m. vasario–kovo mėn. planuojami trys startai.
Ekonominių ryšių su Rusija nutraukimas verčia suabejoti kai kuriais įspūdingais JAV projektais. Privačių kosmoso agentūrų plėtra tampa vis svarbesnė. Taigi „SpaceX“projektai „Dragon“ir „Falcon-9“yra skirti sumažinti pramonės priklausomybę nuo komponentų iš Rusijos. Tuo tarpu NPO Energomash patvirtino esanti pasirengusi tiekti 14 RD-181 raketų variklių Jungtinėms Valstijoms per dvejus metus pagal ankstesnį susitarimą.
