Istorija yra mokslas, tiriantis žmogaus veiklos praeityje ypatybes. Tai leidžia nustatyti įvykių, vykusių gerokai prieš mus ir mūsų dienomis, priežastis. Susijęs su daugybe socialinių disciplinų.
Istorija kaip mokslas gyvuoja mažiausiai 2500 metų. Jos įkūrėjas laikomas graikų mokslininku ir metraštininku Herodotu. Senovėje šis mokslas buvo vertinamas ir laikomas „gyvenimo mokytoju“. Senovės Graikijoje ją globojo pati deivė Clio, kuri šlovino žmones ir dievus.
Istorija nėra tik pareiškimas to, kas įvyko prieš šimtus ir tūkstančius metų. Tai net ne tik praeityje vykusių procesų ir įvykių tyrimas. Tiesą sakant, jos tikslas yra vis gilesnis. Tai neleidžia sąmoningiems žmonėms pamiršti praeities, tačiau visos šios žinios pritaikomos dabartyje ir ateityje. Tai senovės išminties, taip pat sociologijos, karinių reikalų ir daug kitų žinių sandėlis. Pamiršti praeitį reiškia pamiršti savo kultūrą, paveldą. Taip pat negalima pamiršti klaidų, kurios kada nors buvo padarytos, kad jos nepasikartotų dabartyje ir ateityje.
Žodis „istorija“išverstas kaip „tyrimas“. Tai labai tinkamas apibrėžimas,
pasiskolinta iš graikų kalbos. Istorija kaip mokslas tiria įvykusių įvykių priežastis, taip pat jų pasekmes. Tačiau šis apibrėžimas neatspindi visos esmės. Antroji šio termino reikšmė gali būti suprantama kaip „pasakojimas apie tai, kas nutiko praeityje“.
Istorija kaip mokslas patyrė naują Renesanso pakilimą. Visų pirma, filosofė Krug pagaliau nustatė savo vietą mokymų sistemoje. Kiek vėliau jį pataisė prancūzų mąstytojas Naville. Visus mokslus jis suskirstė į tris grupes, iš kurių vieną pavadino „Istorija“; ji turėjo apimti botaniką, zoologiją, astronomiją, taip pat pačią istoriją kaip žmonijos praeities ir paveldo mokslą. Laikui bėgant ši klasifikacija šiek tiek pasikeitė.
Istorija kaip mokslas yra specifinis, jai reikalingi faktai, prie jų pridedamos datos, įvykių chronologija. Tačiau tai glaudžiai susijusi su daugybe kitų disciplinų. Žinoma, tarp pastarųjų buvo ir psichologija. Praėjusiame ir užpernai buvo kuriamos teorijos apie šalių ir tautų raidą, atsižvelgiant į „socialinę sąmonę“ir kitus panašius reiškinius. Prie tokių doktrinų prisidėjo ir žinomas Sigmundas Freudas. Dėl šių tyrimų atsirado naujas terminas – psichoistorija. Šia koncepcija išreikštas mokslas buvo tyrinėti individų veiksmų motyvaciją praeityje.
Istorija susijusi su politika. Štai kodėl jis gali būti interpretuojamas šališkai, vienus įvykius pagražinant ir nudažant, kitus atsargiai nutyliant. Deja, tokiuosekitu atveju visa jo vertė išlyginama.
Istorija kaip mokslas turi keturias pagrindines funkcijas: pažintinę, ideologinę, edukacinę ir praktinę. Pirmasis pateikia informacijos apie įvykius ir epochas sumą. Ideologinė funkcija apima praeities įvykių supratimą. Praktikos esmė – suprasti kai kuriuos objektyvius istorinius procesus, „mokytis iš kitų klaidų“ir susilaikyti nuo subjektyvių sprendimų. Ugdomoji funkcija apima patriotizmo, moralės, taip pat sąmonės ir pareigos visuomenei jausmo ugdymą.
